Усеянные с ног до головы колючками они шли по мощённой серым камнем дороге, когда их нагнала крытая повозка, запряжённая двумя лошадьми.
- Эй, пешеходы, - окрикнул их возничий, - куда путь держите?
- В Айсбрич, - ответил Кей.
- Полезайте ко мне, я туда тоже еду, вместе всяко веселей будет.
Не долго раздумывая парень с девушкой взобрались на повозку. Вскоре завязался разговор.
Возничего звали Марк, он вёз мед на продажу в город. На вид лет тридцать, одет по-простому.
- У меня своя пасека, сорок ульев будет, забот много, зато мёда и домой, и на продажу всегда хватает. Вот продам, детишкам подарков куплю и жене новый сарафан. Они рады будут. Хотя сейчас тяжело стало, меняется всё и далеко не в лучшую сторону.
- А что так? – спросил Кей заинтересованно.
- Барон Нерино оборзел совсем, двойной налог стал драть, раньше-то наши земли были графскими, да граф куда-то делся, а барон ближайший наследник. В исчезновении графа многие винят барона, да только доказательств нет ни у кого. Вот даже следствие из столицы приезжало, да ничего не нашло.
Кей зло скрипнул зубами, но смолчал.
- А ещё, - продолжил Марк, - бандитов по дорогам развелось невесть сколько, мирным гражданам прохода не дают. Про ведьму какую-то поговаривают, будто она людей к себе заманивает и, страшно подумать, ест их. А самое жуткое - это мертвяки из могил выползают по ночам. Слышал я, что где–то на севере целую деревню под корень извили.
- Как это? – ужаснулась Изольда.
- Да так, выползли ночью с кладбища, и давай всех рвать на части. Никого живого не осталось. Что творится и куда мир катится!
Дальше они ехали в полной тишине, история об уничтоженной мёртвецами деревне ужасала. Как только такое могло твориться в Сакрамине, самой могущественной державе мира? Где закон и порядок превыше всего и мирные граждане могли спокойно спать, а преступникам оставалось только ждать, когда за ними придут стражи.
Спросить о том, куда смотрят легионеры, когда бандиты грабят людей на дорогах, Изольда не успела. Впереди показались высокие каменные стены столицы Северного Сакрамина - славного града Айсбрича.
Айсбрич - один из старейших и крупнейших городов Сакрамина. Здесь расположилась северная резиденция императора. Раскинулся город по обе стороны полноводного Лорана, оба берега которого соединял мост из волшебного льда, не тающего даже летом. Широкие мостовые, мощенные камнем; дома в три-четыре этажа, торговые площади и утопающие в зелени особняки знати. По улицам во множестве прогуливались горожане и приезжий люд.
Стража на воротах города взяли с путников пошлину, с Марка за мёд, а с Изольды за ношение меча. На меч прикрепили пломбу, строжайше наказав не снимать до отбытия из города. На Кея скептично глянули и пропустили.
- Здесь и расстанемся, - сказал Марк, - не знаю куда вы, а я на торговую площадь. Удачи вам.
- И вам, - пожелали Кей и Изольда в один голос.
Марк уехал, парень с девушкой остались одни.
- Ну, и куда пойдём? – спросил Кей.
- В таверну, - ответила Изольда. – Скоро ночь, нужно где-то остановиться. А то ты на улице в волка превратишься.
- Ага, вот страху то нагоню на людей. Представляю их глаза. Человек превращается в волка, оборотень на улицах города.
- А потом добрые стражи порубят тебя в капусту, - сказала Изольда, - а меня посадят, как твою пособницу, а потом сожгут, как ведьму, под веселое улюлюканье.
- Ты пессимистка.
- Нет, я реалистка, а ты дурак.
- Эх, - грустно вздохнул Кей, - пойдём что ли, а то точно стемнеет, и глазом моргнуть не успеем.
Трактир они выбрали ближайший. Двухэтажный дом, на вывеске изображена кружка с пивом. На небольшой дощечке рядом с дверью написано: «Есть комнаты на ночь, один медяк».
- Здесь остановимся, - сказала девушка.
- Почему здесь? – недовольным голосом поинтересовался Кей.
- Недорогие комнаты.
- Ты хоть представляешь, что нам за один медяк подсунут?