1
Глава 1
Лето в Волгограде выдалось дождливым. Я думала, что за пятьсот километров от него найду тепло, но ошиблась, и теперь тряслась в полном автобусе, кутаясь в красный бесформенный плащ, который так не любит мама. От холода я уже второй раз за сезон простужаюсь, поэтому в кармане наготове держу баллончик со спреем от боли в горле и носовой платок. Насморк почти прошёл, и температура уже три дня в пределах нормы, а вот кашель остался. От него мой голос звучит пропитым и прокуренным, что совсем не вяжется с моей внешностью худосочной блондинки, которая не выглядит на свой возраст.
Мне повезло, и я отбила себе одиночное место, стоящее особняком ото всех. Хоть мне и приходится ехать на колесе, подпрыгивая до потолка при каждом ухабе (а их не мало в нашей области), но зато никто не докучает моему простуженному мозгу. Наверное, мне так легко уступили место из-за грозного кашля, которым я разразилась, едва зайдя в автобус. Я улыбнулась этой мысли, провожая взглядом очередной ручеек, стекающий по стеклу. Дождь вроде закончился, и я, наконец, смогла заснуть.
Разбудил меня шорох с соседних кресел. Кисло запахло консервантами и глутаматами, кто-то решил перекусить чипсами со вкусом лука. Это первая мысль. А вторая, это то, что ко мне наконец-то стало возвращаться обоняние, значит, насморк и правда прошёл. Я достала с рюкзака телефон, чтобы проверить мессенджер, но там, кроме сообщения от мамы, чтобы я написала или позвонила как приеду, было пусто. Последнее послание от Карины, моей школьной подруги, было три дня назад. Она прислала фотку с аэропорта. Там она с Максом (своим бойфрендом) целовалась на фоне информационного табло. Что ж, видимо после этого лета мы будем общаться еще реже. Наша дружба постепенно сошла на «нет» после школы, а ведь когда-то мы сидели за одной партой. Тесно общаться мы стали в старших классах, но эта непоседа всегда имела огромный круг друзей, наверно потому, что её досуг не заканчивался на мне, а включал также музыкальную школу и танцы. Я тоже ходила в различные кружки, например вышивание, моё любимое, но не такое популярное среди сверстников. Я не завидовала и не ревновала, но в глубине души считала, что друг может быть только один, только один сокровенный человек, с которым ты готова поделиться самыми глубинными переживаниями и тайнами. После окончания школы жизнь нас еще больше разделила, и мы пошли в разные вузы. В универе у меня довольно-таки удовлетворительный круг общения, правда никто из них не поехал в эту экспедицию. Я с грустной надеждой осмотрела всех пассажиров, в надежде увидеть хоть кого-то из своих приятелей, а вместо этого уткнулась взглядом в зевающего соседа, сидящего позади меня. Я быстро отвернулась от такого зрелища к окну.
Ирина Дмитриевна оповестила всех, что через полчаса будет остановка, я быстро высморкалась, хлебнула водички и запшикала спрей, чтобы уменьшить першение. По горлу разлилось приятное онемение и привкус мяты.
Автобус и правда скоро остановился, и все члены экспедиции, в числе шестнадцати человек возрастом от девятнадцати до двадцати четырех лет, плюс научный руководитель и водитель, вывалились на обочину, чтобы размять ноги после двух с половиной часов тряски в этом новом, но совершенно неудобном автобусе. Принцип «девочки налево, мальчики направо» не сработал, перед нами стояла забегаловка, на которой, среди прочих благ человечества, висела вывеска WC, пришлось ходить по очереди, используя принцип "кому больше надо".
Через пятнадцать минут все тронулись в дальнейший путь. Кто-то успел купить себе чебуреков, и теперь «аппетитно» вонял ими на весь салон. Я тоже проголодалась, и достала из рюкзака сэндвич с ветчиной и зеленый чай с лимоном. Мысленно сделала отметку себе поблагодарить маму за припасы. Всё-таки есть плюсы в том, что в двадцать три года живёшь с родителями.
После перекуса и очередной порции лекарств жить стало легче, и даже вновь накрапывающий дождь не смог испортить настроение. Изучив ленту в соцсети, я придремала под тихие переговоры остальных пассажиров и шум музыки, доносящийся из наушников соседа, сидящего через проход.
И вот, после четырех часов мытарств, к вечеру наш автобус въехал в Сине-Славянск. Так гласила табличка перед мостом через какую-то мелкую речушку. Студенты с интересом прильнули к окнам, рассматривая, что же нас ждёт в ближайшие три недели.
Автозаправка, крест, поворот на кладбище, развилка, и наконец, жилые дома. Что-то напоминающее небольшую рыночную площадь, сквозь вновь начинающийся ливень сложно рассмотреть. Меня, частую гостью в деревне у бабушки с дедушкой, это не удивляло, но у «в доску городских» эмоции разделились. Кто-то восторгался первозданностью этого места, а кто-то сетовал на то, что мы попали в какую-то дыру, и во всеуслышание гадал, есть ли тут электричество. Трансформаторная будка встретилась с восторгом, кто-то радостно заржал.