- Что находится за нашими спинами?
- Если в общих чертах,- император шел, изредка сухо кивая направо и налево, выбирая кого-то из одинаково-презрительных лиц,- то вся империя. Мы сейчас на границе, а за Гранитным Древом – чужие земли.
- А если брать конкретнее, задуматься и провести линию от дерева до нас и дальше?- у меня перед глазами уже летали белесые мушки, и это я даже не дошла до места, а что будет, когда я начну говорить ритуальную фразу?
- Хм,- император помедлил, явно задумавшись, но я почему-то была уверена, что он знает ответ, и даже я, кажется, этот ответ знаю.- Врата…
И дальше мы прошли по дорожке молча, без единого звука. Я пыталась понять, почему я ощущаю эти Врата, почему у меня ощущение, что и они меня чувствуют, видят, знают, что я здесь. Почему моя кровь кипит? Скорее всего из-за Сиалита. Ох, как мало информации.
Один из пунктов договора гласит, что про Врата и все сведения, касающиеся магии Сиалита, я узнаю после церемонии, после того, как выпью первый раз эликсир. Категорично было отказано в информации до ритуала, и даже родственники не могли ничего рассказать, так как все оказались связанными клятвой молчания, которая даже спустя четверть века продолжала действовать. Что же, чем быстрее начнем, тем быстрее я получу искомое.
Оказавшись на краю дорожки, я только один раз выдохнула воздух через зубы, отпуская все проблемы, беспокойство, боль, и в голове сразу стало удивительно ясно и звонко, словно действительно внутри образовалась пустота. А потом я сделала несколько шагов к дереву и остановилась рядом с мужчиной, глянула на него и нахмурилась: сейчас от того парня, которого я видела на концерте, не осталось и следа – он выглядел сдержанно, холодно, мужественно, но более всего бросалось в глаза, что он принадлежал этому миру, органично вписывался в него, будучи одним из столпов власти, когда как в первую нашу встречу выглядел всего лишь красавчиком-мажором, не обладающим силой. Сила, или магия, я пока не могу разобрать разницу в этих словах и в ощущениях, словно вихрем кружилась вокруг него, зацепляя ненароком своим краем неразумных созданий, что не успели сбежать, то есть меня.
Издали было не видно, что на нем парадный серый мундир с эполетами, перевязью, каким-то замысловатым орденом, что сабля сбоку с инкрустированной костью рукояткой, а теперь я разглядела даже булавку с бриллиантом в стойке воротничка. Красив, ничего не скажешь, но сейчас он пугал, и я начинала понимать своих бабушек и дедушек, когда они переполошились, только услышав его имя.
- Дальше-то что?- переведя взгляд на дерево, я зависла снова.
Оно было действительно из гранита все, даже листья, но при этом казалось самым живым из растительного мира на этой поляне. Оно шумело, колыхалось, шептало. Ствол и ветви были серого цвета с темными вкраплениями, а ближе к концам ветвей проглядывался фиолетовый с розовыми и лиловыми переходами, а листья были зелено-черные, с вкраплениями белой слюды и кроваво-красных прожилок. Я даже рот открыла, еще немного и застонала бы от восторга. Я помню экскурсии по Питеру и поездку в Уральский геологический музей, которые мне дарили родители в предыдущие мои дни рождения – я ходила там с открытым ртом в полном восторге и восхищении и готова была остаться жить либо на набережной Невы, либо на стульчике возле экспонатов музея. Но! Сейчас мой восторг зашкаливал от переполняющего меня восхищения, словно я увидела каменного голема, который движется в мою сторону, не теряя при этом ни одной части своего тела.
Это дерево было живое! Теплое! Шершавое! Притягательное! Я робко коснулась пальцами грубоватой коры, пробежалась по зигзагам трещин и расщелин, с трудом сдержалась, чтобы не обнять массивный ствол – моих рук хватило бы только на треть или даже четверть обхвата. А потом я услышала голос.
- Принимаешь ли ты этого мужчину в супруги?
Голос был рокочущий, словно в горах перекатываются, обгоняя друг друга, отвалившиеся от утеса глыбы. Голос был шершавый, словно ветер переметает песок с одного склона на другой. Голос был горячим, словно раскаленный на солнце гранит. Голос требовал ответа.
Я покрутила головой, но увидела только благоговейные лица за своей спиной, удивленное лицо императора и испуганный взгляд Дорона-пирата, устремленный на дерево. Говорило оно, дерево. Нет, не так – ДРЕВО. Мощное. Могучее. ДРЕВНЕЕ.
- Принимаю этого мужчину в супруги,- спокойно ответила, не глядя в сторону упомянутого мужчины. Древо в ответ вздохнуло, меня окутало теплым воздухом, отсекая разом неприятные ощущения со стороны Врат.