Чтобы разобраться, нужно время, а его уже не осталось. Сегодня я это почувствовала всем своим естеством, от макушки до пяток, взвившимися от страха волосками на руках и на затылке, бешеными ударами сердца и той субстанции, что внутри него живет своей жизнью.
Я невольно поежилась, обхватив плечи руками, и снова устремила взор на Килиана. Что он смог сделать такого, что даже Врата вдруг на своей поверхности скрыли Горыныча и продемонстрировали портрет мужчины, обладающего даром Сирены? Во весь рост продемонстрировали, с мелкими морщинками вокруг смеющихся глаз и с редкой проседью на светло-русой голове. И песню его показали, завибрировав под моими ладонями, передавая ритм.
На мои плечи лег пиджак, а Лансер взял мои ладони в свои и хмуро заметил:
- У вас руки совершенно ледяные, Вера.
- Это страх,- призналась малодушно, а сама начала отсчет: часы на стене начали бить полночь.
- Что вас беспокоит?- в голосе его забота и озабоченность, которые греют так же, как и горячие ладони, в которых прячутся мои пальцы.
Десять…девять…пять… один…
- Его Величество Император Артур Третий Рух!- открывая дверь, официально провозгласил императорский распорядитель.
Император вошел следом, бросил быстрый взгляд на группу магов, только что бурно обсуждавших значения символов на надписи, а теперь застывших в обязательном поклоне.
- Очень похоже на заговор,- буркнул император, подходя ко мне и Лансеру и самолично устанавливая купол безмолвия. Купол подернулся дымкой, и нас к тому же теперь не видно – похоже, император беспокоится, что его слова смогут прочесть по губам.
Незадолго до того, как купол накрыл нас, между мной, Лансером и императором успел вклиниться Дорон, добавляя замкнутому пространству еще и ощущение низкого потолка.
- Буду краток,- спокойно проговорил Артур Третий, рассматривая пиджак Лансера на моих плечах.- Из Друмена прибыл посол с предложением прислать войска для сдерживания тварей из Врат, так как их аналитики уверены, что Врата откроются уже завтра, а у нас нет главного закрывающего камня.
Я не вздрогнула. Не похолодела. Я этого ожидала. И знаю, что все только начало раскручиваться, вовлекая в круговорот событий людей, империю, мир.
- У вас времени – до следующей полуночи , чтобы извлечь камень,- выдвинул срок император, а я как-то даже успокоилась, словно началась моя подготовка к операции: каждое действие по давно отработанному сценарию.
- Лансер, поговори с профессором Ловером – ему есть что тебе сказать,- Лансер вышел из-под купола, а император обратился к Дорону.- Ты знаешь, что делать – можешь идти.
Дорон глянул на меня сочувственно и печально, поднял к сердцу сжатый кулак, демонстрируя, что он обо мне думает, и молча ушел.
А император остался со мной под куполом и ждал, когда Лансер и профессор поговорят. Его взгляд был сначала прикован к говорившим, но затем он заметил нашу схему из рисунков и заинтересованно устремился к ней. Прохаживался, смотрел, качал головой, потом застыл на последнем временном участке, почти прожигая взглядом Врата, чьи створки закрылись. Кого император представлял за этими створками, было не трудно догадаться – своего сына, принца Леонидаса.
Через минуту купол был снят, император со своим сопровождением покинул зал, а Лансер успел передать одному из магов распоряжения, касающиеся дальнейших заседаний. Два дня своего отсутствия он велел продолжать вести поиски и отвечать на вопросы, главный из которых: «Что может помешать закрыть Врата?»
Этим они займутся завтра, а пока все разошлись по домам.
- Идемте домой, Вера,- позвал меня Лансер, отвлекая от созерцания Килиана Горача.- Уже сегодня утром лорд Бриз будет ждать нас у подножия горы на пути к Каменному Древу – вам нужно хоть немного отдохнуть.
- Идемте домой,- согласилась я, мимоходом отмечая, как шумно и очень нервно вдохнул воздух мой «муж».
***
Я не заснула. Ни сразу, ни потом. Ворочалась, вздыхала, пока дверь между моей спальней и Лансера не открылась, а сам Лансер не велел.
- Одевайтесь, Вера, вам нужно расслабиться перед походом – сегодня еще целый день придется на гору подниматься.