Вдруг раздался громкий голос Нельсона: «Рут, просыпайся». Но это ему надо просыпаться, вставать и уходить. Возвращаться домой, пока его не хватилась жена. Они больше никогда не будут вместе. Спасибо. За что? За то, что ты там.
Двое детей копают на берегу колодец и поют: «Динь-динь-дон, колокольчик близко, на дне колодца пушистая киска…» Появился Флинт, огромный, облизывающий языком усы. За ним Спарки с кровавым ожерельем. В клетке щебетала безголовая птица. В колодце желаний поблескивали брошенные на дно монеты. Что задумали? В колодце киска…
Эрик вез ее на берег и рассказывал о погребении викинга. «Паруса полны на закате ветром, рядом с мертвецом меч, на его груди щит». Прилив подбрасывал лодку, и она раскачивалась вверх и вниз. «Не бойся, — сказал он ей, — еще не твое время». Ни время, ни море не ждут человека. Прилив пронес ее через всю ее жизнь: Элтем, школа, университетский колледж, Саутгемптон, Норфолк, Солтмарш, детское тельце, погребенное в магическом кругу, Катбад с поднятым факелом. Богиня Бригита, прими нашу жертву.
Следующая волна выбросила ее из воды и оставила дрожать и ловить воздух ртом на ярко освещенном берегу. Она открыла глаза и увидела, что на нее смотрят Макс, Нельсон и Катбад.
И снова закрыла глаза.
Нельсон мчался в больницу. Рут пострадала, сообщил Катбад. Она может потерять ребенка.
Нельсон не стал ломать голову, откуда Катбад знает о ребенке и как много ему известно. Он даже не удивлялся, почему ему позвонил именно этот человек и каким образом он оказался рядом с Рут. Он думал только об одном: его подозрения о беременности Рут оправдались и ребенок, которого теряет Рут, может быть его ребенком. Он вдавил педаль газа в пол.
В больнице оказался не только Катбад в плаще, но и всезнайка из Суссекского университета — Макс. Они с безнадежным видом стояли у ряда прибитых к полу стульев и древних номеров «Хелло!».
— Что происходит? — крикнул Нельсон.
— Ее осматривают. — Катбад, стараясь успокоить, накрыл его руку ладонью. Но Нельсон тут же раздраженно стряхнул его руку со своей.
— Позовите мне врача.
— Чуть позже. Он сейчас занимается Рут.
Совершенно расстроенный старший инспектор повернулся к Максу, который смущенно переминался с ноги на ногу.
— Что случилось?
— Я нашел ее на раскопках. — Если Нельсон спрашивал его как полицейский, то ответ Макса прозвучал как речь подозреваемого. — Я пошел проверить, что там в траншее после дождя, и нашел Рут без сознания в шурфе.
— Рядом еще кто-то был?
— Сначала никого. Но пока я пытался ей помочь, появился Катбад.
— Как это — появился? — прорычал Нельсон. — Силой волшебства?
Катбад скромно потупился.
— Я случайно оказался на раскопках. Хотел посмотреть, что нового. Как вам известно, меня интересует археология.
— И вы подоспели как раз в тот момент, когда Рут потеряла сознание?
— Наверное, на несколько минут позже, чем Макс. Я видел его машину у подножия холма.
— Что случилось с Рут? Почему она упала в обморок?
Вместо ответа Катбад протянул ему какой-то предмет. Нельсон отпрянул.
— Что это?
Ему ответил Макс:
— Кукла новорожденного ребенка. Когда я увидел, то подумал…
— Я тоже, — подхватил со смущенным видом Катбад. — И поэтому связался с вами.
Нельсон посмотрел на куклу — анатомически совершенное подобие доношенного плода. Лицо ничего не выражает, глаза незрячие. Он взглянул на штамп на пояснице.
— Из музея. Мне пришлось там побывать на какой-то нелепой вечеринке. У них есть куклы на все стадии развития зародыша.
Макс поднял голову, словно хотел что-то сказать, но в это время появилась врач — молодая китаянка.
— Вы к мисс Гэллоуэй?
— Да, — ответил Нельсон.
— Как она? — спросил Катбад.
— По-прежнему без сознании, но жизненные показания не вызывают опасений. Скоро придет в себя. Я так понимаю, что она беременна?
— Примерно на шестнадцатой неделе, — произнес Катбад. — Я сообщил об этом бригаде «скорой помощи».
Врач успокаивающе кивнула.
— На данный момент нет признаков, что ей грозит выкидыш. Но вскоре мы проведем сканирование. Зайдите и поговорите с ней. Это ее успокоит.
Приглашение, судя по всему, относилось к одному Катбаду. Но все трое мужчин последовали за врачом в боковую палату, где в отсеке за ширмой лежала Рут. Ее фамилия уже была на спинке кровати. И эта оперативность, неприятно кольнув, показалась Нельсону зловещей. Разве людям не положено ждать часами, лежа на носилках в коридоре?