Эти слова, казалось, коснулись самой глубины тщеславной и пустой души Доктора Носа. Повелитель ночей Нью-Йорка вспыхнул:
— Ты об этом думаешь? Об этом? О том, что я чудовище?
Его исцарапанное лицо налилось гневом. Он начал крушить и громить все ударами своей трости, ломая все, что попадало ему под руку.
— А ведь получилось… получилось так, антиквар… что это чудовище… стоит над всем этим городом.
Глаза Владимира, уставшие и измученные, закрылись. Он слегка улыбнулся безумной улыбкой превосходства, его губы задрожали.
— Не над, Нос. Под. Все ниже и ниже.
Доктор Нос прекратил громить магазин. Он медленно надел перчатку XVIII века с острыми когтями на кончиках пальцев и ударил антиквара. Владимир упал на пол. Нос помассировал свою руку потом сбросил перчатку на пол рядом с Владимиром.
— Сожгите это все, — приказал он. — И оставьте его внутри.
ЛЬВЫ
Терпение и Сила Духа были белого цвета. Они сидели перед лестницей в Публичной библиотеке, спокойно наблюдая за суетой никогда не останавливающегося города. Два сфинкса, охранявшие вход, словно проводили границу между нервными движениями людей и недвижными словами, записанными в книгах.
Из-за надоедливого дождя улицы были серыми и блестящими. Автомобили сияли фарами, фасады небоскребов казались бесформенными.
Электра и Харви первыми прибыли к огромному зданию библиотеки. Индеец-почтальон, Квиллеран, присоединился к ним несколько минут спустя, появившись с другой стороны. Был почти вечер. Начали зажигаться фонари. Харви бросил на Квиллерана быстрый взгляд. Потом признался:
— Мы точно не знаем, зачем мы здесь.
Он рассказал об иероглифах в Центральном парке и о Кротоне. Мужчина ограничился улыбкой.
— Вы правильно поступили, что меня позвали.
Одноглазый ворон сел на голову льва Терпение. И начал внимательно осматриваться своим единственным здоровым глазом.
Шенг и Мистраль пришли через некоторое время. Они пробирались между зонтами, которые покрыли весь тротуар Пятой улицы, как грибы.
— Мы все расшифровали! — воскликнул Шенг, прыгая по ступенькам через две. — На третьей открытке написано: «Лабиринт защищает знание. Только простые найдут путь».
— Отдышись, — посоветовала ему Электра.
— А на последней, — не останавливаясь, продолжил китаец, — написано: «Дверь — магический четырехугольник. Девять квадратов». И ошибка в одной букве, «к». Эй, привет! — добавил он, только сейчас заметив Квиллерана. — А ты что тут делаешь?
— Я не знаю, — ответил индеец.
Они вошли в библиотеку где царила торжественная тишина. Миллионы перелистываемых страниц на деревянных столах.
Угол картотеки.
Залы, лестницы, арки и коридоры.
— Ну и что? — спросила Электра.
— «Лабиринт защищает знание, — процитировал Харви. — Только простые найдут путь».
— А зачем мы пришли сюда? — проговорила Мистраль.
— Мы не знаем, — ответил Харви. — Мы должны найти… что-то.
— Что-то, что связано с простыми.
— Нам нужен гид.
Мужчина с прилизанными волосами и женственным лицом проводил их на первый подземный уровень библиотеки.
— Обычно мы никому не позволяем спускаться сюда, — в тысячный раз повторил он, приподняв очки в лиловой оправе и поправив их на кончике носа. — Но, как я понял, ваш дядя… — Он указал на Квиллерана, лицо которого было похоже на лик статуи, отполированный ветром. — Это исключительный случай…
Шенг улыбнулся:
— Ну да, — и прошептал Харви: — Почему он продолжает смотреть на меня?
— А угадай, кто у нас «племянник» «дяди Квиллерана»?
Шенг кивнул. Потом повернулся к Мистраль:
— Ты не знаешь, что такого исключительного ему рассказали?
— Что, если он поможет нам найти то, что мы ищем, мы дадим ему пятьсот долларов.
— А что мы ищем?
Мистраль пожала плечами:
— Водопровод?
Как бы услышав это замечание, гид начал вываливать на них кучу информации:
— В нашей библиотеке шестьдесят миллионов книг. Благодаря нашей системе каталогизации и скоростным лифтам мы можем найти любой том в течение десяти минут.
Группа пересекла длинный коридор с низким потолком, где стояли шкафы с книгами.
— А что тут было до библиотеки? — спросил Харви, когда они дошли до развилки.
Гид покачал головой:
— А… ммм… что тут было…
— Здесь были акведуки Кротон, — вмешался Шенг.
— Ммм… дайте подумать… Кротон, — мужчина осмотрелся, чтобы сориентироваться, потом внезапно устремился в один из коридоров. — Идите за мной.