Мир остановился. Было слышно, как тикают часы в комнате за спиной у Лоренцо. На третьем этаже кто-то уронил на пол металлический предмет. Подсвечник? На улице торговец громко рекламировал свои пироги. Лучшие в Саджии.
– Кому-кому? Кому это я вас отрекомендовал? – спросил наконец Лоренцо.
– Господину в шляпе, – объяснил Принц, понимая, что в уточнениях уже не было надобности. – Долговязому, с бородкой, в черном облегающем плаще. Тому, что несколько раз приходил ко мне в комнаты. Он ссылался на вас. Он часто находил в вашем доме хороших работников.
Лоренцо на мгновение задумался, а потом уверенно помотал головой.
– Не припомню такого синьора, вот уж простите мне мою дырявую память. Я был бы рад помочь такому способному юноше, как вы, да только вот едва ли вожу нужные знакомства. И господина такого не припоминаю, уж простите великодушно.
Ну, вот и все. Принц видел два варианта, две возможности. Во-первых, он мог забыться. Он мог опозорить себя и прямо на глазах у хозяина грохнуться в первый в своей жизни обморок, временно избавляя себя от необходимости действовать дальше. А еще он мог убежать. И он сделал выбор.
Он оставил озадаченного Лоренцо и вырвался на улицу. Ноги понесли его в роковое место.
Задыхаясь, он преодолел до боли знакомый маршрут, нырнул в проклятый закоулок и дернул дверь. Заперто. Даже наружная дверь – заперта! Он замолотил по ней кулаками, несколько раз остервенело дернул за ручку и обессиленно припал к холодному дереву. Дверь со скрипом завалилась внутрь, увлекая его за собой. Он был готов поклясться, что раньше она открывалась в другую сторону, но сейчас ему было все равно. Он устремился наверх.
Принц ворвался в кабинет. Сказочник что-то писал за своим столом.
– Лоренцо не знает вас, – резко сказал Принц, не тратя время на приветствия.
Сказочник поднял глаза, нахмурился и продолжил писать.
– Вы мне соврали.
Сказочник еще раз поднял глаза, не пытаясь скрыть своего неудовольствия. Он жестом указал Принц на стул. Тот сел.
– Изволите это прокомментировать? – возмущенно потребовал Принц.
– Вы не видите, что я очень занят? – ледяным тоном уточнил сказочник.
– Вы. Мне. Соврали, – отчеканил Принц. – Даже если бы вы были заняты спасением своей собственной жизни или любым другим делом государственной важности, я имел бы полнейшее право на немедленный ответ. И я использую это право.
– Вы не задавали вопросов, – заметил Сказочник. – На что я должен отвечать?
Принц чувствовал, что теряет контроль над собой.
– Хотите вопрос? Пожалуйста. Какого черта вы мне соврали?
– Потому что я посчитал это целесообразным с учетом сложившихся на тот момент обстоятельств. Я ответил? А теперь не отрывайте меня от моей работы и, будьте так любезны, возвращайтесь к своей.
Принц оставался сидеть.
– Я не потерплю такого отношения, – заявил Принц своим лучшим королевским тоном.
Сказочник медленно отложил перо, откинулся на спинку кресла и устало потер глаза.
– Вы подписали Контракт? – приглушенно спросил он.
Принц покраснел от бессильной злобы.
Он собрался сказать какую-то резкость, но Сказочник стремительно ударил кулаком по столу. Принц оторопел, как будто этот удар пришелся по нему. Темные глаза напротив жгли его холодным льдом. К нему вернулось давно забытое чувство, когда отец бранил его за дурно выученный урок. Ему категорически не нравилось это чувство.
– Давайте попробуем еще раз, – повторил Сказочник, не глядя на Принца. – Вы подписали Контракт.
Принц не был уверен в твердости своего голоса, а потому просто кивнул.
– Замечательно, – констатировал Сказочник. – Насколько я ведаю, в Контракте ничего не говорилось о том, что предшествовало его подписанию. Он действует независимо от событий, приведших к его заключению и ни в коей мере ими не определяется. Ведь так?
Принц кивнул. В горле по-прежнему было сухо.
– Тогда, используя ваше собственное выражение, «какого черта» вы об этом упоминаете?
– Я… – начал было Принц и тут же закашлялся. Он ненавидел этого Сказочника, ненавидел.
– В таком случае, я предлагаю всем продолжить трудиться, – безапелляционно отрезал Сказочник, и на этот раз их взгляды встретились. Принц понял, что не давало ему покоя со дня их знакомства. Ему не показалось тогда – глаза Сказочника были неправдоподобно узкими и абсолютно черными. Ни зрачков, ни белка – ничего, только сплошная чернильная чернота.
Принц молча кивнул и вышел из Кабинета, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Закрывая за собой дверь, он услышал, как перо за его спиной деловито заскрежетало по бумаге.