— Пора признать, что мы не жизнеспособны друг без друга.
— Что?! Я?! Я очень даже жизнеспособна без тебя, Ван дер Гад!
— Угу. Вечно ловлю тебя,чтобы головой о пол или что потверже не ударилась.
Взглянул на нее, на ее улыбку, и многое наконец-то понял. Ей нравилось со мной ссориться и ругаться! Ну что за женщина?
— Это потому что я в твоем мире, и ты мои силы, как фамильяр, вытаскиваешь из меня, — запротестовала Кириана.
— Давно не питаюсь твоими силами, крас-с-савица. Не могу. Мне беречь тебя надо. Кто ж еще сможет мне помочь с проклятьем камня?
— Знаешь, Ханни, с тобой одни проблемы. Сколько вообще там этих проклятий? Лезут одно за другим из тебя! Я так помру, пока очередь до каменного проклятия дойдет.
Я не стал перечить ей и говорить о том, что все это дар, позволивший мне обрести ее же, Кириану мою. Чувствовал, что она — самое важное, что есть у меня. Важнее жизни и смерти. И если для этого надо было всего лишь превратиться в змею, то я считал это маленькой расплатой за свою драгоценнос-с-сть
Я попросил Кириану надеть плащ и спрятать меня и отнести заодно в библиотеку.
— В этот снежный день в библиотеке меня запрешь? — проворчала Кириана.
— Да ты меня, главное, там оставь. И делай, что хочешь, — успокоил ее я.
Но она не успокоилась. Напротив, фыркнула, злясь.
— Да, ваше гадейшество. Спасибо за позволение.
Ох, лисица! Так бы и укусил ее за нежную шейку! Легонько так, прикусил, перед тем как покрыть поцелуем…
И это я еще думаю об этом в теле ужа на ножках! А вот так, человеком, близко стоять рядом с ней и не касаться… пытка! Настоящая. Похлеще, чем королевские палачи устраивают. И что ж за напасть такая — я мог прикасаться к ней только ужом, или когда она без сознания.
Кириана добрела с моими подсказками до библиотеки, занимавшей два этажа замка. В нее можно было зайти как сверху, так и снизу.
Ван дер Караманы гордились своей коллекцией книг. Все стеллажи от пола до потолка забиты рукописями, фолиантами и свитками. Я же пошел дальше — начал собирать книги, созданные по новейшему изобретению — книгопечатанию. Смысла большого те книги не имели, но то, что я вносил подобный вклад в настоящую сокровищницу своего рода, дарило мне какое-то удовлетворение.
Кириана спустилась по витой лестнице вниз, встала в центр огромного зала и покрутилась, задрав голову.
— Сколько жизней нужно прожить, чтобы все прочитать? — восхитилась она.
— Хм, мы вообще долго живем. Поэтому, если поставить себе цель, одной жизни вполне хватит, — не стал ей рассказывать, что, как запойный, уже треть библиотеки осилил. И примерно понимал, зачем я сейчас пришел.
— А сколько вы живете? — заинтересовалась Кириана. Ну, наконец-то она со мной спокойно разговаривает, а не кричит и не спорит.
— Мой отец умер, когда ему исполнилось четыреста тридцать зим. И по-хорошему, ему бы жить несколько сотен еще.
— Тебе тоже… четыреста? — я сумел ее ошеломить. Опять. Для нее мой мир в новинку.
— Нет. Среди герцогов я слишком молод. Семьдесят семь мне. А Хью сто тридцать пять. Он поздний ребенок у моих дедушки и бабушки, — вот же я дурак. Зачем я опять говорил о дяде? И так он раздражал меня слишком близким присутствием рядом с Кирианой. А тут сам же лишний раз интерес к нему разжигал.
Кириана расхохоталась. Да что ж такого-то я сказал?
— А я-то думаю, почему ты меня раздражаешь.
— Почему? — и правда, вот что со мной не так?
— О таком женщин не спрашивают, Ханни. Ну, бывай. Пойду на снег летом посмотрю, что ли. А ты заодно поинтересуйся в этой книжной пыли, как меня домой отправить поскорее.
И ушла. Вот честно слово, захотелось наколдовать ей лисий хвост, чтобы фыркала и хвостом этим махала. Ей бы очень он пошел.
И да, хорошо, что я сейчас змей, а не мужчина. Очень уж тревожные мысли у меня. Мужчина-Йохан от таких помчался бы за Кирианой и добился бы хотя б поцелуя. Я уж молчу о драконе, который опять яростно рычал по поводу того, что Кириана не рядом с нами… тьфу ты! Со мной.
Вот бы собрать мысли в кучу!
Поскольку уж-на-ножках был не в состоянии не только найти нужную книгу, но и вытащить ее с полки, пришлось возвращаться в человеческое обличье. Сотворил пальцами рисунок-печать и создал обманку в виде параллельной комнаты, чтобы любой, кто входил, находился не здесь, не со мной. Я любил играть с пространством. Часто пользовался подобной уловкой. Даже вот, в случае с Кирианой. Пока я драконом летал туда-обратно, в ее комнату два раза успели заглянуть. Но вместо разрухи и ведьмы без сознания, видели только чистые и пустые покои Кирианы.