Открылась внутренняя дверь, и высокая, красивая женщина вошла в приемную. Мария решила, что доктор Миддлтон примерно тех же лет, что она сама.
— Здравствуйте. Мария? — спросила доктор.
Мария пожала ей руку, а врач тем временем сосредоточилась на Саймоне.
— Привет, Саймон, — сказала она, улыбаясь и глядя прямо ему в глаза.
— Привет, — отозвался Саймон, сгорбившись.
— Может, пойдем в мой кабинет? — предложила женщина.
Саймон пожал плечами. Мария хотела было пойти за ними, но доктор остановила ее.
— Думаю, сегодня мы с Саймоном поговорим наедине, если, конечно, он не против.
— Я? — спросил мальчик, удивленно глядя на Марию.
— Ты не возражаешь? — спросила она.
— Не возражаю, — ответил Саймон. И, даже не помахав Марии на прощание, вошел в кабинет доктора Миддлтон и закрыл за собой дверь.
Мария купила салат, помидоры, картофель, рыбу-меч, чтобы приготовить ее на гриле, и шоколадный торт. Покупки она делала впопыхах, боясь не успеть встретить Саймона, когда он выйдет из кабинета доктора Миддлтон. Дожидаясь племянника в машине, она смотрела на людей, которые проходили мимо по улице. Некоторые узнавали ее или ее машину и тайком оглядывались, а потом продолжали свой путь. За покупками ей пришлось отправиться в Торговый центр, расположенный неподалеку от Блэквуда, только чтобы избежать этих надоедливых взглядов. За пределами Хатуквити истории их семьи уделяли гораздо меньше внимания.
Легкой походкой мимо нее шагали Хэлли и Нелл. Нелл везла в коляске Энди. Хэлли была в широкополой шляпе и солнцезащитных очках. Они увлеченно беседовали между собой. Мария вышла из машины.
— Где ты была? — спросила Хэлли. — Я звонила тебе.
— Ездила за покупками, — ответила Мария.
Хэлли огляделась вокруг. В основном на Саммер-стрит располагались жилые дома. Те, что побольше, были поделены на квартиры или кондоминиумы, иногда в них располагались приемные врачей.
— Что ты тут делаешь? — спросила Хэлли.
— Привезла Саймона к доктору Миддлтон, психологу.
Хэлли поджала губы.
— Мне это не нравится, — сказала она.
— А по-моему, это отличная идея, — заметила Нелл.
— У нас все и так достаточно плохо, не хватало только, чтобы люди подумали, что дети тоже замешаны во всем этом.
— Мама, ты что, шутишь? — сказала Мария. Даже для Хэлли это было слишком.
Хэлли сдвинула очки на нос и посмотрела на дочь. В глазах матери Мария увидела растерянность и страх.
— Это же пятно, которое они будут нести всю свою жизнь — то, что им пришлось обращаться к психиатру. Что, если из-за этого они не смогут поступить в колледж?
— Мама! — воскликнула Мария, шокированная косной логикой матери.
— Считайте меня старомодной, но в мое время семьи сами справлялись со своими проблемами, а не бросались чуть что к психиатру.
— Думаю, с этой проблемой нам самим не справиться, — сказала Мария преувеличенно спокойно, пытаясь скрыть тревогу. Она вспомнила теорию Питера о том, что мать не желает признавать всю тяжесть сложившейся ситуации, для сохранения собственного душевного спокойствия.
— Посмотри, сколько людей прошли мимо и не заговорили со мной, — сказала Хэлли. — Никогда не думала, что однажды не смогу пройти по Хатуквити с высоко поднятой головой.
Мария, ощущавшая то же самое, взглянула на Нелл в поисках поддержки.
— Это не продлится вечно, — произнесла Нелл. — Люди просто не знают, что говорить. Я думала, что другие мамы, забирающие детей из детского сада, избегают меня, но вчера, когда я пришла за Энди, одна из них сказала мне, что очень сожалеет о Софи и вообще обо всем этом. По-моему, она была искренна.
Хэлли бросила взгляд на дом, где находился кабинет доктора Миддлтон.
— Они любят обвинять во всем матерей. Уверена, сейчас он говорит Саймону, что Софи испытывала проблемы из-за меня.
— Доктор Миддлтон — женщина, и я уверена, что она понимает, как на самом деле все неоднозначно, — сказала Мария, хотя не была до конца уверена в том, что ее мать не права. Перед ее машиной припарковался грузовик службы доставки UPS, водитель начал разгружать коробки. Его присутствие заставило женщин обратить внимание на то, что они уже несколько минут говорят на повышенных тонах.
— Ты придешь на воскресный обед? — уже не так резко спросила Хэлли, пытаясь успокоиться.
— Да, — ответила Мария.
— А сегодня, значит, тот самый вечер? — с нажимом выговорила Хэлли. Мария поняла, что она говорит об Эде и Гвен, которые забирают детей на ночь. Она кивнула.