Глава 1
В далеком-далеком королевстве, за заснеженными вершинами высоких гор, где, прощаясь с миром солнце окуналось в ледяные воды океана, где вечнозеленые леса поднимались стеной и отнимали свет, где вересковые пустоши пели об одиночестве и забвении, жил был Лорд Каменное сердце.
В королевстве забыты были веселые песни и радостный смех. Здесь младенцев с колыбели приучали молчать. Здесь никто не знал слова надежда, ибо никто не верил в лучшее. Ибо не было для жителей этой страны лучшего, пока был жив Лорд Каменное сердце. А жизнь Лорда была бесконечна, как бесконечна жизнь камня, ибо ничто не может уничтожить камень, даже время.
И были в королевстве четыре времени года, зима, весна, лето и осень. Но постоянной была зима, ибо даже в самый жаркий летний день, в душах жителей обитал лютый холод. Вечный страх и ужас.
Лорд собирал в своем замке вассалов, устраивая шумные балы, но не было в них радости, только низость и грех. И выезжал он на охоту, и летел его вороной конь по лесам, и говорили, что он несет с собой смерть.
И вроде бы никого не притеснял Лорд Каменное сердце, не томил в застенках, не мучил в темницах, не насиловал и не истязал. Но шла о нем слава, как о самом жестоком смертном, явившимся миру, потому что в груди его был камень.
И слухи о нем ходили греховные и мрачные. Говорили, что он тайком пьет кровь невинных дев, чтобы заставить камень в груди стать еще тверже. Но никто не знал о пропавших девах, замученных Лордом. Шептали, что в подвалах замка прячут сто красавиц-наложниц, которые каждую ночь ублажают Лорда, но никто никогда не видел, как ведут в замок женщин, не слышал их криков и стонов.
Жители королевства ненавидели Лорда и боялись его.
Но никто не знал, что больше всех ненавидит и боится себя сам Лорд Каменное сердце.
И никто не знал, как томится ночами Лорд, моля о прощении и пощаде, как пытается найти яд, что отравит его тело, оружие, что разрубит камень, избавив от проклятия вечной безрадостной жизни.
И никто не знал, что Лорду на самом деле известно средство, что поможет ему снять колдовские чары.
Давным-давно, прилетела в его королевство птица и спела песню. И песня эта была о деве, коей будет дан при рождении дар превращать неживое в живое. И эта дева снимет проклятие с Лорда Каменное сердце.
Только вот Лорд дал себе слово, что никогда он не станет использовать это средство, ибо свято верил, что жить, если свершится задуманное он больше не сможет…
Глава 2
Дина смотрела на экран ноутбука, словно удивляясь, как пришло ей в голову взять и написать подобное. Потом она закрыла глаза, несколько раз сжала и разжала пальцы, уставшие от быстрой печати, вздохнула полной грудью – пора было заканчивать рабочий день и отправляться домой. Дина зашла в небольшой читальный зал библиотеки – конечно же ребята, которые приходили на еженедельную викторину оставили после себя мусор, не гору, конечно, но… Дина взяла щетку, подмела пол, собрав в совок обрывки бумаги и фантики, кто-то выкинул сломанный карандаш, а кто-то оставил на столе «сувенир» – крохотную улитку, слепленную из жвачки. Ей стало жаль ни в чем не повинное создание, девушка взяла со своего стола крохотный стикер и подцепила фигурку и осторожно положила в карман.
Вечерело, солнце лениво закатывалось за холмы, в воздухе уже витали запахи осени, хотя было по-летнему знойно даже в конце дня.
Дина подошла к зарослям гортензии, которые служили живой изгородью. Она любила эти пышные ярко-голубые соцветия, глядя на них казалось, что лепестки вот-вот взлетят, превратившись в десятки изящных мотыльков. Улыбнувшись этой фантазии, которую ей так хотелось осуществить, девушка засунула руку в карман, собираясь вытащить поделку из жвачки.
- Подскажите, сколько времени? – модно одетая женщина, стоявшая прямо за кустами, возникла словно ниоткуда.
«Невежливо спрашивать «сколько времени», нужно спрашивать «который час» - улыбнувшись, подумала про себя Дина, она так часто слышала эту фразу от бабушки, столько раз сама повторяла, вдалбливая ребятам это простое правило вежливости! Достав из сумки телефон, девушка оживила экран.
- Ровно двадцать ноль-ноль.
- Двадцать, значит. Спасибо, этого более чем достаточно.
Дина удивленно посмотрела на незнакомку, которая буквально сверлила ее глазами. Это было странно. Странной была и мысль, возникшая в голове Дины – эта дама неспроста именно так спросила про время. По коже побежали мурашки.