Глава 9. В преддверии.
- Не трогай меня! Вновь криком донеслось от Ханы из шатра. Мария отбросив все мысли в сторону, забегает внутрь и видит, как крепкий Кёртис домогается девочки Ханы, уже взвалившись на неё сверху. В этот момент она понимает, что только от неё зависит её жизнь и не долго думая, быстро хватает попавшийся ей под руку нож, что лежал поблизости на столе и с размаху вонзает его в спину Кёртиса. Он от боли отпускает девочку и переключает весь свой гнев на Марию. Поднявшись с ножом в спине, он сделал несколько шагов в сторону Мэри и размашистым ударом руки сбивает её с ног. Упав на неё своим тяжёлым, крепким телом он хватает её обеими руками за горло и начинает душить. Мэри чувствует, как в считанные секунды начинает задыхаться, воздуха в груди резко начинает не хватать, но она не в состоянии скинуть с себя громоздкого Кёртиса. Хана же тем временем выбежала в слезах наружу и побежала за помощью к Бъёрну. Лёжа под мощным, тяжелым телом, уже чувствуя, что вот-вот отключится, она собирает последние силы и ногтями впивается в глаза душегуба. Он взвывает от боли и ослабляет хватку на шее. Она жадно заглатывает воздух и резким толчком ног вырывается из-под него, отползая в сторону. Кёртис схватившись за лицо руками, истекая в крови, сидел на полу на коленях. И тут в шатёр забегает Бъёрн, быстро окинув взглядом происходящее, он подбегает к Кёртису и перерезает ему горло, на глазах у Мэри. Подойдя к ней, он поднял её на руки и молча, понёс к себе в хижину. Люди уже столпились у шатра, непонимающе глядя на происходящее. Кто-то из воинов забежал внутрь шатра и обнаружил бездыханное, истекающее кровью тело Кёртиса.
Бъёрн занёс Марию к себе в шатёр и уложил её на своё ложе.
- Сегодня ночуй здесь. А я уйду в гостевой шатёр. Хана рассказала мне, что Кёртис перепил, стал приставать к ней и хотел её обесчестить.
- Как она? Спросила уставшим голосом Мария.
- Думаю, что она справится с этим, не стоит переживать. Главное сейчас ей ничего не угрожает, а Кертис получил по заслугам. Он сам выбрал себе такую смерть.
- Я боюсь, что народ может осудить тебя за смерть война.
- Всё будет хорошо, я сам решу этот вопрос. Отдыхай, я прикажу, чтобы тебе принесли еды и воды. Он вышел из жилища и направился прямиком к Баулу.
Жрец жил в пещере, недалеко от деревни. Вёл весьма закрытый образ жизни, постоянно проводя ритуалы для общения с богами. Его основной задачей было - доносить волю богов до вождя племени. Парой к нему приходили воины, чтобы узнать о результатах грядущей битвы.
- Баууул! Крикнул Бъёрн, зайдя в пещеру. В темноте были видны лишь два зажжённых факела.
- Проходи дальше, молодой вождь. Я ждал тебя.
Бъёрн прошёл дальше и увидел жреца, сидевшего на камне. В руках он держал сделанную из дерева миску, с какой-то жидкостью.
- Мне известно, зачем ты пришёл сюда, вождь.
- Тебе не следует отправляться в поход на германцев, всё пойдёт по чужому плану, не по-твоему.
- Что это значит, Баул?
- Слишком много смертей вождь, слишком много...
- Я не понимаю тебя, не говори загадками - скажи, что ты видел? Недоумевая, расспрашивал Бъёрн.
- Большего я тебе сказать не могу, вождь.
Жрец встал со своего камня и молча, пошёл вглубь пещеры, где царила полная тьма.
Выйдя от жреца, вопросов стало ещё больше. Он совсем нечем не помог. И зачем только, отец держал его при себе. Негодовал он про себя.
Ранним утром проснувшись, Мария сразу отправилась искать Хану. Обойдя практически всё поселение и не найдя её, она стала переживать вдруг ночью с ней что-нибудь случилось. На душе было как-то тоскливо. Да и женщины, что встречались ей по пути, не разговаривали с ней и быстрее отворачивались, словно от прокажённой. Мария понимала, что теперь в племени её ещё больше будут воспринимать за ведьму, которая околдовала вождя, да и смерть Кёртиса теперь тоже будут приписывать ей. В таких тяжелых размышлениях она вышла к причалу и увидела там Хану. Обрадовавшись, что нашла её, Мэри быстро подбежала и приобняла за плечи и повернула к себе.
- Хана, как ты?
- Всё хорошо, благодаря тебе! Позвольте мне остаться у вас?
- Ну конечно! Ты можешь жить в моём шатре сколько тебе угодно. Если хочешь, мы выделим тебе один из гостевых. Радостно проговорила Мэри.