Но все мои чувства притупились, когда меня, наконец, притащили в пункт назначения. Это оказался, судя по интерьеру, приёмный зал вирхвурда. Сам он сидел за длинным столом у дальней стены. Завидев нас, уважаемая персона приблизилась с довольным выражением лица. Моя первая мысль возникла: этому мальчику хотя бы лет пятнадцать есть? Но заговорил он вполне солидным мужским голосом:
- Наконец-то, Аврора из племени железнокаменных народов приморского района. Я столько усилий приложил, чтобы встретиться с тобой.
- Ты кто? - я стояла на коленях посередине зала, а солдаты продолжали держать меня за руки.
- А ты меня не помнишь? - усмехнулся он. - Посмотрите-ка, она даже не помнит о своих злодеяниях!
За моей спиной посмеялись.
- Но я верну тебе память. Помнишь деревню колдунов, - продолжал вирхвурд, - которую ты сожгла, ограбила, вырезала всех её жителей, в том числе мою семью? Как ты оставила меня жить одного и терзаться мечтами о мести?
О чём он говорит? Деревня колдунов? А, это же та деревня! А это...
- Ты тот ребёнок?
- Значит, вспомнила о своих преступлениях, - он с ненавистью глядел на меня.
- Какие преступления? Я выполняла учебное задание!
- Ты наверняка получила награду и похвалу, А моя жизнь с тех пор закончилась. Мой народ никому не причинил зла. Неужели он заслужил такую участь? Отвечай!
Меня подтолкнули (подопнули ли) в спину.
- А Слай заслужил такую участь? Наш предводитель?
- А-а-а, - злорадно протянул он, - теперь ты понимаешь, что значит потерять всё. Но он не просто предводитель, верно? Он был твоим парнем.
- Чего ты теперь-то от меня хочешь?
- Я хочу, чтобы ты заплатила мне за мою утраченную жизнь.
- Я уже тебе заплатила! Пепелоносцы разрушили мой дом, а ты убил Слая.
- Эти безмозглые пепелоносцы думали только о своей выгоде. От них никакого толка. Кстати, как тебе удалось отыскать моих статуй? - вирхвурд глядел с любопытством.
- Твоих статуй? - не поняла я.
- Да, моих статуй. Они все - мои создания. Откуда они у тебя?
- Я их нашла... в лесу возле лагеря мраморнокожих.
- Тогда там не было этого лагеря...
- А ты, видно, скульптор?
- Я колдун. Я мастерил их для себя. Они должны были служить мне. Но когда ты вломилась в мой дом, они не явились на помощь, не вняли моим приказам. Так и просидели безучастно в мастерской под полом.
Про себя я подумала, как мне повезло, что они тогда против меня не вышли. Или лучше бы нам тогда столкнуться?
- Я заточил их в убогую развалюху и там заколдовал в надежде, что когда-нибудь строение развалится и погребёт их навсегда. Но я допустил ошибку: уходя, бросил, что расколдоваться они смогут лишь при встрече с той, которая оказалась не по зубам моим доблестным воинам (это была ирония, разумеется). И пусть они теперь служат ей. Я был уверен, что вы никогда не встретитесь, - произнёс он с досадой. - Теперь в твоём распоряжении пять полунепобедимых горгулий и один непобедимый титан, но тебе это ничем не поможет.
- Полунепобедимых? Мне казалось, они все непобедимые.
- Горгулий можно сразить, - без утайки объяснил он. - Они уязвимы к различным видам колдовства и камню крепче их плоти. Титан уязвим лишь к приказам своего хозяина. Он умрёт, только если ты прикажешь ему умереть. Я поторопился наложить на него защитные заклинания против всех видов повреждений.
- Почему же твой приказ он не выполнил?
- А мне почём знать? Может, когда-нибудь он предаст и тебя.
- Как тебе удалось занять кресло вирхвурда? Ведь ты ещё молод.
- В этом мне помогли поиски тебя. Когда твоя крепость нашлась, я наслал на неё проклятие разорения. Какое меня постигло разочарование, когда племя распалось, а тебя расплата не коснулась. Ты на тот момент вела кочевой образ жизни, и уследить за тобой оказалось крайне тяжело. Я уж думал, что мои планы провалятся, но вскоре пришли вести, что железнокаменные вернулись в крепость, и на этот раз ты находилась среди них. Старый вирхвурд приморских земель внезапно подавился во время завтрака. Это послужило мне сигналом. Убедить короля в моей вирхвурдской полезности оказалось несложно, тем более я давно заручился поддержкой при дворе. Проклятие разорения вновь опустилось на вашу крепость. И соседнее племя подвернулось кстати. Но что за напасть! Ты снова улизнула от меня! Я хотел уже выпороть этих дураков-пепелоносцев, когда они приволокли ко мне этого мужика. Но те шепнули, что помимо предводителя, он является ещё и твоим любовником и уж точно должен знать, где найти тебя. Мне эта идея понравилась. Я познакомил его с местным палачом. Но ночью ты сама пожаловала в гости. Больше ты никуда не денешься от меня живой.