Он снял большой красивый меч с зазубренным клинком со стены и направился ко мне.
- Сегодня одним бездушным чудовищем станет меньше, - проговорил он, замахиваясь.
Я приготовилась к неизбежному. Всё-таки Слай ждал меня по ту сторону жизни. Но почему-то мой обвинитель остановился и опустил меч.
- Может быть, хотите взять её себе? - с наглой ухмылкой поинтересовался маленький неотёсанный вирхвурд у стражников.
- Ты в своём уме, Лиен? - возмутился один из них. - Она ведь страшнее, чем урод во дворе!
Они все вместе похихикали. Лиен. Вот, значит, как его зовут.
Что спасло меня? Мой неопрятный вид? Или самоуверенность Лиена? Этих нескольких мгновений хватило титану.
Потом вирхвурд снова замахнулся, но закончить начатое не успел. Мой каменный истукан вломился в зал, выбив открытую дверь, которая пролетела над моей головой, сбила с ног стражников и смела к задней стене Лиена. Всё закончилось опять в мою пользу.
Во время штурма горгульи погибли. Мы с каменным истуканом вдвоём покинули опустевшую резиденцию. Предрассветный час я сегодня пропустила. Утро пришло. Душа моя скверно ныла.
Перед первой близостью Слай сразу заявил, что жениться на мне не намерен. Я больше привлекала его как товарищ по оружию в эпицентре боя, чем как благоверная в оседлой семейной жизни, где он бы медленно помер от скуки. Я понимала, потому согласилась на свободные отношения. А теперь, выходит, он в конце жизни понял, что всё-таки любил меня. И если б он не умер, я бы так и не дождалась признания. Слай, какой же ты глупец! Что тебе помешало сказать об этом сразу?! И почему моя жизнь закончилась вместе с твоей?
Я свалилась в траву и безудержно заревела.
Ещё этот Лиен навязался. Чтоб ему нигде покоя не было! Изумился он моим злодеяниям, видите ли... Военное задание, мальчик, чего ты ждал?! Да если бы каждая тварь, которую я убила и ограбила, являлась бы мне мстить, я бы и дня не прожила после того, как взялась за оружие! И причём здесь Слай? Он-то за что поплатился?! Нет ответов.
Рядом со мной топтался титан, равнодушный к горю живых созданий.
- Ты свободен! - сказала я ему. - Больше мне можешь не служить.
Он уставился на меня своим белым пламенем вместо глаз. И что? Я же отдала приказ.
- Иди! Теперь ты сам по себе!
Но вместо того, чтобы уйти, он подошёл ко мне почти вплотную и присел рядом. Я протянула руку и прикоснулась к его холодному камню.
- Почему ты не защитил от меня своего бывшего хозяина? - волновал меня вопрос.
- Монстр! - произнёс истукан. - Монстр.
Всё равно, что ничего. Что значил этот "монстр"? Его хозяин был монстром, и я исполнила мечту несчастного камушка, вызволив его из рабства тирана? Или же он сам оказался монстром, когда не смог защитить Лиена? Непонятно.
- Монстр, - повторил он, как мне показалось, с оттенком грусти.
А может быть, монстром он называет меня? Я таким выглядела монстром в его глазах, что даже он, будучи титаном, не решился схватиться со мной? Наверное, не так уж неправ был Лиен, когда назвал меня бездушным чудовищем. Я действительно никогда не сдерживала свою жестокость. Она и погубила моего друга и меня. Я подобна вот этому истукану и души у меня не больше, чем у него. Но он хотя бы высечен из камня. Это его оправдывает. А что оправдывает меня?
Не буду его прогонять. Он единственный, кто у меня остался.
Придётся выполнить последнюю волю Слая и отстроить нашу проклятую крепость ещё раз. Опыт у меня теперь есть. Титан поможет мне. После пошлю письмо Эрбе, скажу, чтоб возвращалась домой и созывала остальных железнокаменных по дороге, если таковые ещё откликнутся. А потом уйду путешествовать, как я и хотела, и заберу истукана с собой.