- Ну что? - азартно осведомился Стивен. - Что они сказали?
- Подумают. Но вряд ли мы получим согласие, - ответила я.
- Вот же трупальщики! - продолжал возмущаться боец. - И чего Слай сам не отправился переговариваться с ними!
- Угомонись! - прикрикнула на него Магдалена. - Это не из-за Слая. Тут что-то не так.
Все ожидающе замолчали.
- Аврора! - нарушила тишину арбалетчица. Теперь они насквозь прожигали меня взглядами.
- Да, я тоже заметила, - я отвернулась и погрузилась в раздумья.
- Я был поражён, когда они безнаказанно плескали в лицо Слаю из помойного ведра, а мы ничего не могли сделать, - больше с усмешкой, чем с сочувствием заявил Орин.
- Воспользовались, значит, нашей добротой! - взревел Глог. - Жаль, меня там не было!
- Мерзкие трупальщики! - продолжал браниться Стивен. - И когда же они соизволят ответить?
- Утром, - сказала Магдалена. - Кстати, Аврора, почему они не уточнили, с кем пришлют ответ? Они что-нибудь замышляют?
- Да они обнаглели! - рассвирепел Глог. - Всё! Я иду убивать их!
- Не кричи ты! - одёрнула его Эрба. - Мы ещё недалеко ушли.
- Слышали бы мраморнокожие, как мы их тут полощем, - посмеялся Терри, - не видать нам тогда никакого союза.
- А так что, нам его видать? - возразил Стивен.
Я обернулась к друзьям. Мне не давали покоя скрытые усмешки Анохио и открытое презрение его сообщников. Нужно оставаться начеку.
- Давайте заночуем в лесу, а утром дождёмся ответ и отправимся в Вилех, - заявила я. - Оттуда я пошлю письмо Слаю.
- Зачем в Вилех то, если отсюда ведёт прямая дорога домой? - удивилась Эрба.
- Да потому что там засада может поджидать, - объяснила Магдалена.
- Какая засада? Кому её там устраивать? Зачем?
- Слушай, ты не была на переговорах и не знаешь, как они открыто смеялись над нами, чуть ли не хохотали.
- Иначе она бы перестреляла Анохио с его сбродом, - усмехнулся Орин. - Нам бы точно пришёл конец.
Я решительно зашагала в чащу прочь от дороги и своей команды. Мне понадобилось подумать в тишине. Но ребята тут же последовали за мной. Какие преданные! Мы отошли вглубь метров на пятнадцать, и я объявила о ночлеге, вызвавшись на дежурство. Но мои товарищи уснули только перед рассветом.
Лесная обстановка - моя стихия. Во времена обучения мы со Слаем вместе прочесали столько лесов и ещё больше разнообразных заданий выполнили, зарабатывая свои бесценные медали. Но ещё бесценнее считался опыт, полученный в боях.
Предрассветный час. В лагере мраморнокожих началось оживление предельно тихое, но внезапное и скорое. В мою душу вползли недобрые подозрения. Один за другим бойцы стали выскакивать на дорогу вооружённые и продвигаться бесшумно в лес. Я тотчас разбудила свою команду. Очень кстати. Человек тридцать мраморнокожих уверенно шагали по чащобе. Завидев нас, первые ряды ополчились и с угрожающими криками перешли в наступление. Это ответ Анохио, который он обещал к утру.
Их так много. Схватка бессмысленна.
- Бежим! Все бежим! - прокричала я.
И мы, маневрируя между деревьями, спасались бегством. Я успевала раздумывать о том, что если враги гонят нас в засаду - нам конец, если планируют просто нас нагнать - то же самое. Так вот какой сюрприз скрывался за их смешками!
Вдруг мне на глаза чёрной тенью попалось небольшое строение. Оно стояло на поляне забытое и брошенное. Выбора не было. Я позвала свою команду укрыться в нём. Засов - подгнившую щеколду - мы отломили, а изнутри подперли дверь мечом Глога.
Враги обступили нас, стали долбиться в стены и двери. Кто-то даже запрыгивал на крышу и молотил по ней. А постройка оказалась довольно крепкая, но не настолько, чтоб укрывать нас вечно.
- Что делать?! Их много! Мы пропали! - причитал Стивен.
- Не беспокойтесь, - вышел вперёд Глог - большой детина. - Мулбах! Терри! Становитесь по обе стороны двери. Будем укреплять этот сарай!