- Где он? - я не помнила себя от отчаяния.
- Говорю же, у вирхвурда... Послушай, я не знаю подробностей. Он предложил очень много золота за такой пустяк. Мы и согласились без ненужных вопросов. Времена сейчас, сама знаешь, тяжёлые, лишние деньги не разбрасывают. И потом, он же всё-таки вирхвурд. Не положено простым смертным устраивать допросы такому важному чину. Так что разбирайтесь вы сами. Мы своё дело сделали. Ну, я всё рассказал тебе. Теперь ты меня отпустишь?
- А засаду ты как объяснишь?
- Какую засаду? Не было никакой засады. Мы посидели здесь, поели. Вам же всё равно больше ничего бы не пригодилось. А еда-то пропадёт. Мой отряд уже собирался уходить, а вы припёрлись. Мы вовсе не подозревали, что кто-то из железнокаменных ещё уцелел. Тогда появилась надежда взять тебя живой. Откуда нам было знать, что это за уроды с вами, - кивнул пленник на каменных истуканов. - Где вы таких достали? С ними и правда можно размазать кого угодно.
- Как вам удалось взять нашу крепость? - не унималась я.
- Да всё просто, - вздохнул враг. - Мы прознали о смерти ваших рудокопов и решили предложить помощь. Привезли вам камень и песок. Нас впустили без опаски. Потом прибыло подкрепление...
- Так вы обманули Слая!
- Не пытайся меня устыдить! - вдруг осмелел пленник. - У меня тоже есть народ, который я должен защищать!
- Мы подписали договор!
- И что теперь?! - предатель открыто посмеялся. - Нам нужно было отказаться от золота из-за вашего договора? Из-за тебя? Ты сама-то отказалась бы? И вообще хватит уже болтать! Пора заканчивать...
- Верно... Пора заканчивать, - я замахнулась на него мечом.
- Ты обещала меня отпустить, - возмущённо воскликнул он.
- Но ты же понимаешь, что этого не будет.
- А, значит, вирхвурд был прав: ты такое же чудовище, как и твои каменные уроды, - он снова довольно улыбнулся, будто вышел победителем из этой схватки.
На его мертвой голове так и застыла та мерзкая улыбка.
- Зачем ты его убила? - Эрба сполоснула руки в жестяной бадье.
- Он заслужил, - холодно ответила я.
- Но ты же обещала!
- Ничего я не обещала, - отмахнулась я. - Они тоже нарушили своё обещание.
Лучница взглянула на меня с презрением. Все остальные молчали.
- Нужно спасти Слая, пока он ещё жив, - промолвила я. - Вперёд!
- Ну уж нет, - отозвалась Эрба. - Ты нужна вирхвурду, вот ты и отправляйся. А я достаточно поплатилась за свои труды. Мы почти год прозябали в этой проклятой крепости, отстаивая её по приказам твоим и твоего Слая. И какая нам благодарность? Она снова разрушена и разграблена!
- Ты сама видишь, что не Слай виноват в этом и не я.
- Но и не я! С меня хватит! Я отправляюсь в город искать работу. Пошлите, парни!
К моему величайшему изумлению все ребята покорно пошли и встали за её спиной.
- Стойте! Как же Слай?!
- Аврора, ты же понимаешь, что это не наша война, - Орин глянул на меня в надежде, что я пойму. - Эрба права: всё кончено. Жаль Слая, конечно, но кроме нас самих о нас больше никто не позаботится.
- Выбирай, Аврора, - голос Эрбы прозвучал словно приговор, - ты идёшь со мной под моим началом, либо идёшь спасать своего Слая одна.
Я молчала целую вечность не в силах обдумать ни одной своей мысли.
- Удачи тебе в новой жизни, Эрба, - ответила я, наконец, а потом повернулась к ним спиной и пошла прочь, чтобы пресечь этот разговор. Звук шагов по настилчатому полу означал, что они тоже уходят. За мной плелась моя каменная компания.
Я не знала, что делать.
Вирхвурд - хранитель приморских земель, придворный чин, который отправлен королём в один из шести районов страны, чтобы защищать их жителей, помогать им, осуществлять суды и территориальные споры. Откуда он меня знает? И чем могла я ему досадить?
Слай! Почему он? Это моя ответственность, мои тяготы. Но я бы всё пережила, если б он стоял рядом.
Только сейчас дикая усталость одолела меня. Я добрела до местного святилища и опустилась на скамейку возле него.
Мне снова вспомнились недавние годы обучения - время, когда я была по-настоящему счастлива, несмотря на все испытания и кочевую жизнь.