Последний год обучения мы провели в столице на королевском дворе. Слай проходил практику в городской страже. Он служил охранником, конвоиром, патрульным, сопровождал обозы в прилежащие города и деревни. Мне предстояли другие задания: я училась шить, играть на флейте, ухаживать за домашним скотом, постигала кулинарное искусство и обучалась дипломатическому мастерству.
Но мы всё равно часто виделись. Я навещала своего друга на дежурствах в городе, а он иногда приходил ночью ко мне в светлицу в замке, пока я тратила нервы за вышиванием. Порой мы тайком пробирались на кухню и всю ночь там ели. В предрассветный час, наговорившись и нахохотавшись досыта, мы засыпали до утра. С тех пор я полюбила предрассветные часы.
Так прошёл год. В конце весны нам вручили наши первые заслуженные мечи в знак того, что курс боевого искусства успешно пройден. Потом мы вернулись домой.
- Аврора, почему ребята ушли? - голос за спиной выдернул меня из воспоминаний в реальность.
- Ты сама знаешь, почему они ушли, Магдалена, - ответила я, не поворачиваясь.
Она молча подошла и присела рядом со мной.
- А ты почему не пошла с ними? - поинтересовалась я.
- Я подумала, что ты всё равно отправишься вызволять Слая. А Старих хотел бы быть отомщённым. Ну, ты понимаешь... У тебя же есть эти создания, - она указала на каменных истуканов, притаившихся в тёмном углу.
- Помочь тебе отомстить?
Арбалетчица кивнула.
- Только, Аврора, до резиденции путь неблизкий. Я хотела тебе предложить нанять повозку в городе.
- А истуканы тоже поедут в повозке?
- Титан пойдёт рядом. А горгульи сами долетят. Им проще всех.
Тут мы переглянулись. Действительно, это потрясающая идея: отправиться верхом на горгульях. Вскоре мы с Магдаленой летели, примостившись на каменных спинах. Титан нёсся по земле (он довольно резво бегал), сотрясая её своим весом. Всех соседей, наверное, перебудил. Поначалу я пыталась направлять горгулий, но они, на удивление, сами знали, куда лететь.
Полёт оказался восхитительным! С высоты виднелся весь приморский район: часть моря, все аванпосты, лагеря и деревни его жителей, огни больших городов, лесные чащи и дороги и ещё множество всего, что не позволяла увидеть наземная жизнь. Слаю бы понравилось...
Через пару часов мы добрались до резиденции вирхвурда. Самый дорогой замок приморья идеально охранялся. Но мне терять нечего. Титан ещё не подоспел к подступам, когда я скомандовала горгульям наступать. Нас с Магдаленой они высадили на крепостной стене и начали осаду.
Защитники замка поначалу немного опешили, увидев нас, но быстро собрались с мыслями и приготовились к схватке. Встречи с горгульями, которым не вредили железо и стрелы, они не ожидали, поэтому вначале гибли кучами. Мы с Магдаленой без особых усилий пробрались к воротам и опустили мост для титана, который уже ожидал на той стороне рва. Теперь армия всецело занималась каменными истуканами. На нас внимания не хватало.
Я послала Магдалену найти вирхвурда, а сама отправилась искать Слая. Блуждать пришлось долго, так как резиденция в целом могла вместить три крепости железнокаменных. Сперва я неумолимо убивала солдат, что попадались мне на пути, потом решила перед смертью их допрашивать о недавнем пленнике. Толку оказалось мало. То ли я, не замечая того, объясняла невразумительно, то ли они с испуга ничего не понимали или же молчали упорно. Наконец, один из них сквозь стон указал мне отдельно стоящую от замка башню. Я пробила ему голову и понеслась туда.
Вход в здание не охранялся стражей. Я свободно вошла внутрь. Башня оказалась тюрьмой, где ждали своей участи искалеченные заключённые. Но в разговорах с ними меня снова постигла неудача. Они молчали ещё хладнокровнее, чем умирающие солдаты. Я побродила по лестницам, покричала Слая - всё бесполезно. Один только раз мне в коридоре попался пьяный, жирный тюремщик, который не доставил много хлопот.
Я почти отчаялась. Хотела вламываться в камеры и добиваться признания от несчастных пленников, как вдруг ощутила вибрацию, идущую из-под пола. Меня осенило, что в этой башне наверняка есть ещё и подвал. Я внимательно стала разглядывать стены и пол первого этажа, стараясь найти потайную дверь. Она нашлась сама, когда прокатилась новая вибрационная волна - чуть приоткрылась со скрипом. Я бросилась туда. Передо мной находился спуск в освещённую комнату, и слышались голоса. Я быстро сбежала по ступенькам вниз, там человек десять стражников сидели с красными мордами, гогоча и пьянствуя.