Нет, люди привыкнут. Восстановятся, найдут способ вписать себя в реалии нового мира. Но на это нужно время.
Интересно, увидит ли он это на своём веку? Ха, да боги его знают...
Взгляд Лоренса скользнул по Ванде, склонившейся над бумагами. Низенькая, ладно сложенная, она всегда казалось такой жизнерадостной - словно лучик солнца, запертый в ветхих стенах замка Гурдуч. Не зная иных реалий, она уже воспринимала опасности нового мира как данность, и училась радоваться жизни даже в своем незавидном положении.
Какая ценность для их старого имения...
Словно ощутив на себе его взгляд, девушка подняла голову и улыбнулась молодому князю. Лоренс только было хотел продолжить разговор, как тут...
- Всадник! - Ванда рванулась к окну, прижимая к себе ценные бумаги. Лоренс тут же оставил книгу и последовал её примеру.
Действительно, всадник. Едет на гнедом коне, кутаясь в теплый плащ - осень в этом году оказалась удивительно холодной. С третьего этажа Лоренс не мог разглядеть ни единой детали - только лошадь и восседающая на ней фигура. Хотя нет, погодите...
- Мне кажется, или у него за спиной меч?
- В этом нет ничего удивительного.
Лоренс сосредоточенно прокручивал в голове все причины появления здесь гостя. Меч его не смутил - в нынешние времена старались без оружия не ездить. Уже то, что человек прибыл сюда один, говорит о его потрясающей смелости. Ну, или невезучести попутчиков - тут уж не угадаешь. Больше смущало другое.
- Я не помню, чтобы старый Ларс говорил о гостях. Ты читала корреспонденцию?
- Князь Лоренс, я дорожу своей головой и стараюсь не забивать её опасными знаниями. Письма старого князя - исключительно ваша ответственность.
- Действительно, - он уже прокручивал в голове последние письма, отправленные в конце лета. Было ли там хоть слово о гостях? Какое-то приглашение? Такого он не помнит.
Разве что тревожные строчки отца о погибшей служанке.
Лоренс потянул носом воздух, словно пытаясь что-то учуять. Повернувшись к Ванде, он ободряюще сказал:
- Подожди меня здесь. Я разберусь со всем в скорейшие сроки и сразу дам тебе знать, хорошо?
- Конечно. Я пока закончу смету.
Она могла показаться спокойной, если бы не взгляд. Тревога, волнение и толика странной надежды - ему были хорошо знакомы эти эмоции. Кивнув на прощание, мужчина вышел из зала и направился к лестнице.
Уже на втором этаже он услышал звук механизма, опускающего ворота, и цокот копыт.
Таинственный всадник спешил поскорее въехать в старый Гурдич...
Глава 2
Глава 2
Внутренний двор замка был не так уж велик - восемьдесят шагов в ширину да не больше сотни в длину. К стенам приткнулись разного рода пристройки. Тут конюшня, там курятник, а чуть дальше расположился хлев. Лошадь устало шагала по прелому сену, направляясь в стойло - умное животное знало, где находится его место. Сам всадник держался в седле свободно, словно скакал на протяжении долгого времени. Тем не менее, когда лошадь вошла под крышу, он уверенно спрыгнул на землю, перехватывая поводья.
А гостя между тем ожидали. Из неприметных дверей на улицу вышел крепкий мужчина, направляясь в сторону конюшни. Скрестив руки на груди, хозяин внимательно наблюдал за тем, как путник расседлывает лошадь и запирает её в стойле. Лицо гостя до самого носа было закрыто шарфом, а глаза скрывал глубокий капюшон. Роста всадник оказался среднего - ни высокий, ни низкий. Обычный, совсем непримечательный человек.
И всё-таки мужчина его узнал. Улыбнувшись, он направился к прибывшему, раскрывая руки для объятий. Реакция гостя не заставила себя ждать - оттянув шарф вниз и откинув за спину капюшон, он подался вперед и обнял хозяина в ответ, сказав тепло:
- Ох, дядя Ларс, как мне вас не хватало!
- А мне как тебя не хватало, Райла. Каждого из вас...
Ларс, старый князь замка Гурдич, осторожно отстранил от себя женщину и внимательно всмотрелся в её лицо. За эти годы она изменилась - черты лица стали жёстче, под глазами залегли тени, а взгляд стал совершенно непроницаемым. Но тем не менее это была она, воинственная Райла - вон, родинка-то под губой никуда не делась. Дернув женщину за прядку волос, что падали на высокий лоб, старый Ларс пробормотал:
- А ты выросла, девочка моя.
- За семь лет, дядя, кто хочешь вырастет, - Райла сделала шаг назад и сняла перчатки. Сложив их в сумку, женщина скинула теплый плащ и добавила, - дядя Ларс, я уже два дня сижу на чёрном хлебе. Прошу, не обижайте гостя, накормите его горячим обедом.