1
— Пошла вон, вон!!! И чтоб и духу твоего здесь не было!!!
Я плакала под воротами магической школы. Да, не различаю лево и право! Да не умею читать, писать и считать! Да не умею... Да я ничего не умею! Меня не зачислили!
Все даром! Всё: побег из дома от ненавистной мачехи, кража трёх золотых у сёстры, проделаный путь от дома и до школы... Всё напрасно!
Домой возвращаться не хотелось. Там меня ждали порка, смешанная гречка, сахар и кукуруза, да жених.
Зарыдала ещё пуще и ко мне подошёл старый дед. Протянул леденец.
— Поможешь донести сумки?
Я помогла. Леденец был вкусным, сумки — лёгкие. Да и что мне, трудно, что ли? Делать все равно нечего...
Дед вел в лес. Через долгое время мы вошли в изрядно покосившуюся избушку. Старик забрал сумки, разложил продукты, а я сидела на стуле возле стола. От леденца я перестала реветь, но всё ещё икала.
— Ну и чего ты плачешь?
— Я из дома бежала, плутала, долго шла... А меня не приняли! Я не грамотная!..
— А ты, небось, магом хотела стать? Сильным?
— Да-а... — дед из стакана дал мне второй леденец.
— Хочешь, я тебя обучу? Но учти, то, чему я буду учить никто не должен знать! Никто! Ты получишь силу, что запрещена, ты получишь знания, что запрещены... Цена будет соответствующей. Ну? Все еще хочешь учиться?
— Да.
Двенадцатилетняя девочка важно кивнула. Я была в себе уверена. Не хотели меня учить? Я научусь другому! И всем им покажу...
2
Тёмный колдун учил. Запретные, тёмные заклинания, печати... Я запоминала легко и быстро, старалась не огорчать учителя. Старалась... Учитель заставлял не бояться своих страхов. Он часто брал меня на кладбища ночью или знакомил с мелкими бесами.
Больше я не молилась и не ходила в церковь, обходя её десятой дорогой, пусть и помнила все молитвы и праздники.
Я почти стала колдуньей. Знания без силы бесполезны. Мне нужно только заключить сделку с демоном.
Шесть лет я впитывала знания как сухая почва — влагу. Шесть лет я меняла себя и в восемнадцать я была полностью самостоятельной, а на школу, в которой я хотело учиться было наплевать. Кроме знаний я научилась пользоваться травами и ножами. Для всех я — молодая травница, проходящая обучение у старого травника. Ножи я могла использовать при проведении ритуала или для защиты.
Старый колдун учил хорошо, намертво вбивая знания в подкорку мозга.
Вот в день моего совершеннолетия я готовила ритуал для призыва демона. Учитель, оставив меня, ушёл.
В подвале деда был алтарь. Чёрным мелом я саморучно нарисовала пентограмму, уложила на холодный камень жертву. Парень, который пытался меня изнасиловать в закоулке города, только смотрел. Он не мог ни говорить, ни двигаться. Я старалась, зелье получилось хорошим.
Расставила свечи, зажгла каждую... И начала читать текст призыва.
Эмоции знакомо отключились, тело стало послушным даже мысли...
Кинжал прошел между ребрами нагого парня и кровь, через особые лубки начала заполнять чашу. Вспышка огня и в центре вспыхнувших зеленью рун и знаков появился демон.
Чёрный, с красным плащем. Витые рога украшали драконью голову, кожаные крылья гордо вздернутые за спиной, руки сплетены на груди, а длинных хвост постукивает ядовитым жалом по каменному полу.
Минуту мы молча разглядывали друг друга. Я — его, он — душу.
— Для чего ты призвала меня?
— Для заключения сделки.
— Хочешь заполучить мою силу?
— Верно. — демон оскалил клыкастую пасть, показывая длинный раздвоенный язык. Демону нельзя говорить "да" — он может воспользоваться этим.
— И сколько ты хочешь силы?
— В меру. Чтобы хватило в любом случае.
Я посмотрела в две черные щели-глаза. Свечи по краю пентаграммы пыхнули и загорели ярче.
— Что ты можешь дать взамен?
— То, что принадлежит только мне. — демон коснулся концом когтя зелёной защитной плёнки, направив коготь в меня.
— Душу. Ни на что иное я не согласен. Хочешь силу, маленькая колдунья? Бери, сколько нужно!