Знакомая эльфийка потянула за волосы. Я развернулась и оттолкнула ушастую.
— И зачем было меня искать? Шла бы в свой лес!
— Я не знаю дороги, да и ты могла бы получить хорошую плату от моей матери. Я третья дочь знатного рода, Ифертиалия тир...
Я дальше не слушала. И чего я демона не послушала?
— Пошли.
Мы нырнули в открывшиеся ворота. Первым делом было поесть. Вошли в довольно приличный трактирчик, заказали по тарелке супа с сухариками.
Потом появился вопрос о том, куда идти. Пришлось найти магазин.
Мы выбрали две карты, ножи для Ифертиалии и ей же сумку.
«Одни убытки...»
Демон комментировал каждое действие. Порой хотелось его убить. Но что поделать?..
На рынке эльфийка выбрала нам коней.
Пришлось и комнату нам снять. Пусть одну, но деньги медленно кончались. Надо бы где-то подзаработать...
Все покупки заняли весь день. Вечером мы, поужинав, легли спать.
Меня разбудил змей. Перед самим рассветом я, оставив эльфийке записку, несколько монет и карту, ушла. Через окно.
Забрала у мальчишки своего коня и вышла с города.
Хотелось спать, но это — потом. А сейчас...
Я достала небольшое зеркальце, посмотрела на своё отражение. Пышные золотые волосы, личико сердечком, пухленькие губки, голубые глазки... Ну чистый ангелочек! Не нужно напрягать память, чтобы меня вспомнить или долго искать.
Ухмыльнулась отражению и начала колдовать.
Волосы легко перекрасились в русый, радужка стала грязно-синей, по лицу рассыпались веснушки. Губы стали тоньше, коричневатыми. На одежду я накинула летний плащ. Сама себя не узнала! Придётся привыкать. Демон на шее фыркнул в ухо и "заснул".
Ехала я медленно, не спешно. А куда мне торопиться?
Мимо проскакала знакомая златокудрая эльфийка.
К обеду лошадь донесла меня до богатой деревеньки, почти города. Несколько десятков домов, пара ларьков, трактир-гостиница, и поля, окутующие село с двух сторон. С третьей — огромное озеро, с четвёртой — густой, дикий лес.
На карте село называлось Аремика, а лес рядом — Сирфийским. В лесу водилось много нечисти, а лешие любили запутать тропинку.
Недолго думая, направилась в трактир, ибо живот пел песни уже давно. М-м-м... Обед стоил отданных за него денег. Даже больше, но больше не было.
Расспросив жителей, направилась к местной знахарке. Хочу продать одну травку— в кармане только несколько медяков.
Светлый домик на окраине села издалека был почти не заметен. Я постучала в дубовую дверь и мне открыла дряхлая старушка. Она согнулась дугой, опираясь на две палки. Жестом пригласила в дом и почти сразу перед лицом появилась тарелочка с печеньем и чай. Старушка села на против. Начался торг. Мы обсуждали травы, пытаясь договориться о их цене...
— А знаешь что, девочка, а не хочешь стать моей преемницей? Деток у меня нет, сама я долго не проживу... Всё тебе достанется — и домик, и то, что в нём...
«Соглашайся, колдунья, хороший тут дом...»
И я согласилась.
3
Жители приняли меня благодушно, я бы даже сказала — радостно. Спустя несколько месяцев старая травница не вернулась из лесу, а через два дня её тело нашли охотники, когда добивали оленя. Следуя её завещанию, всё имущество досталось мне.
Я обустроила домик под себя. Навешала на балки потолка сушеных трав, на полках, где был сервиз, разложила баночки с разными мазями или что-то ещё.
Познакомилась с домовым.
Милый дедуля, чувствуя демона, знал, что раскрыт и жил со мной, как обычный домработник — готовил, убирал, иногда даже вязал. Дух, изредка подпитываясь моей силой, креп. Я училась новому по записям покойной травницы — довольно редкие зелья она делала, от приворота-отворота до возвращения конечностей. Интересное записывала в гримуар.
Наступила на пятки зима и пришлось покупать шубу. Теплую, тяжелую, из светлого меха. Мне она нравилась и я в ней чуть ли не спала.
Снег замел тропинку к моей избушке и пришлось нанять мальчишек для его уборки— самой не хотела, а силу мне показывать незачем.
Заплатила десятком монет, горячим чаем и булочками. Готовить мне нравилось...
Дверь задрожала от стука и я открыла.