— За что же ты меня ненавидишь? — Обсидиана тихонько опустилась на краешек кровати и погладила её по плечу.
— Как же больно видеть тебя такой счастливой… с ним.
— Аметиста, я не понимаю, причём здесь ты, объясни же толком!
— Как причём? Я же люблю его, а выйдешь за него ты!
— И когда ты успела влюбиться?
— Не знаю… Но мне казалось, что и он что-то чувствует ко мне. Вчера на прогулке он так смотрел… А когда я оступилась, нёс на руках до дома, думал, я ногу подвернула… И потом я надеялась, что понравилась ему больше тебя…
— Так ты о Карате?!
— Конечно! О ком же ещё?
— Неважно, — махнула рукой Обсидиана, счастливо улыбаясь. — Так вот, можешь прекратить ненавидеть меня сейчас же — Карат мне совершенно безразличен, и я не имею ни намерения, ни желания выходить за него ни при каких обстоятельствах!
— Правда? — Аметиста подняла на сестру заплаканные глаза.
— Самая что ни на есть правдивейшая правда!
— Так, подожди, а ты о ком думала? О Мороке своём? Ты с ним сейчас была? Да ты с ума сошла! — прикрыла ладошкой рот Аметиста. — Ты его любишь, да?..
— Люблю, — мечтательно вздохнула Обсидиана.
— Только не вздумай сбежать с ним — я с тоски умру без тебя! Мы обязательно что-нибудь придумаем, — Аметиста подскочила и села на постели. — Надо тётушку Агату склонить на свою сторону! И маму подключим, устроим отцу невыносимые условия, если будет возражать… Решено, завтра я пойду к тётушке, потом напишем маме…
— А я завтра сосватаю тебя Карату!
— Думаешь, стоит? — зарделась Аметиста.
— Конечно!
Не так уж он плох, раз радеет о семье, да и Аметиста ему приглянулась.
***
Аметиста, как и обещала, ни свет ни заря умчалась упрашивать тётушку. Морок ещё не посылал за Обсидианой с запиской — так они условились, и девушка решила выяснить отношения с Каратом: отговорить того делать ей предложение, обрисовать всю глубину его несчастий, на которые он обречёт себя, если станет настаивать на женитьбе, и обратить внимание на более подходящую ему невесту.
Настроение Карата в утренний час оставляло желать лучшего, но на приглашение он ответил согласием. И потому уже через полчаса они сидели на скамейке возле главного входа в усадьбу.
Обсидиана ожидала привычных ему широких жестов и исходящих патокой речей, но княжеский племянник молчал и был сам не свой. Это настораживало, потому без предисловий заговорила:
— Карат, давайте начистоту. Прошу вас, ради Изначальной, не делайте предложений, на которые получите отказ. Зачем я вам? Хотите, чтобы я вас возненавидела всей душой? Желаете соединить свою судьбу со стихийницей, которой вы противны? Вы мне жизнь разрушите, и, обещаю, я приложу все усилия, чтобы испортить вашу.
И без того несколько натянутая улыбка мигом увяла. Несомненно стихийник принял запальчивое предостережение всерьёз и даже возразил без свойственной ему экспрессии:
— Ох, милая Обсидиана, с чего вы взяли?.. И мыслей подобных не было.
Что? Мыслей не было? Куда, интересно знать, они подевались?
— Странно слышать такое, когда ваш дядюшка в тандеме с моей тётушкой посвятили свадебной теме не менее двух вечеров. И были очень убедительны в этом направлении.
— Доводы господина Морока тоже оказались весомы, — пробурчал под нос Карат.
— Что, простите? — пролепетала Обсидиана. Неужели Морок говорил с ним?
— Не буду врать, для нашей семьи такая невеста, как вы, стали бы подарком Праматери, — ушёл от ответа жених.
— В нашем крае много девушек, достойных составить вам партию, — не согласилась Обсидиана.
— Видите ли, это вопрос несколько деликатного толка… Вы, наверное, слышали о некоторых затруднениях нашей семьи, связанных с питомцами. Словно Праматерь испытывает нас, вынуждая искать их в чужих землях. Дядюшка полагает, что это связано с чистотой стихийной сути, за которую так ратовали наши предки. Она же у княжеского рода рудная, и её никогда не смешивали с другими каменными ипостасями. Скальников и осадочников считали недостаточно изысканными. А кристальников и минеральников в нашем крае никогда и не было. Вот и подумал дядя, что Изначальная гневается именно из-за этого, намекает, знаки посылает. А мы глухи к её воле. Оттого и меня попросил жениться на девушке с кристальным обликом. Вы и ваша сестра именно таким и обладаете.