Дознаватель Морок… Она знала его, когда тот был ещё только подающим большие надежды учеником пансиона. Благодаря острому уму, наблюдательности и логике мог расписать по минутам случившееся, выудить из пустячной беседы мотивы и тайные намерения окружающих, с лёгкостью раскрыть самое запутанное дело. Способности эти несколько пугали обывателей, что со временем породило множество странных слухов. Мол, туманник же, способен стихией просочиться в любую щель. Да и разум любого существа для него не преграда, захочет — прочтёт мысли кого угодно, как книгу. И только огневики перед его страшной силой будто бы неуязвимы — враждебная стихия, ясное дело.
— Мы всего лишь прогуливались, ведь для этого и устроен парк, — обворожительно улыбнулась Аметиста, однако это не возымело должного эффекта.
— Парк большой, а вы оказались именно здесь, — равнодушно обвинил он.
— Вы правы, — испугалась и торопливо призналась Аметиста. — Понимаете, Обсидиана ведь тоже училась в пансионе, как и вы, и довольно успешно, но обстоятельства сложились так, что получение диплома…
— Мне известно и об образовании вашей сестры, и об упомянутых обстоятельствах. В подробностях, — скупо бросил Морок, и Обсидиана закаменела от воспоминаний.
Страшно консервативный отец, будь его воля, вообще не отпустил бы дочь в пансион, если бы не необходимость обуздать дар. Редкий, странный, пугающий. При каждом обороте в стихию девушка проваливалась в моменты прошлого, настоящего, грядущего. Своего или чужого. Это было непереносимо: круговорот мыслей, эмоций, событий... В сознании всё спутывалось, сплеталось в жуткий клубок непонятных до конца видений. Обсидиана боялась потерять себя и сойти с ума.
Не зная, как помочь дочери, взволнованный отец поделился бедой с князем Златником, а тот посоветовал обратиться к директору пансиона, Гранитнику. Мол, у него такой же дар, знает, как с ним совладать. Вот только договориться насчёт обучения на дому не удалось и пришлось дать добро на переезд в учебное заведение.
Время шло, и Обсидиана училась принимать стихию, себя, свои умения. А вскоре перестала считать себя ненормальной. Судя по историческим хроникам, подобные видения Праматерь посылала древним ведунам, и уж они-то сумасшедшими точно не были. И пусть сейчас многое из того, что знали хранителей Древ, утрачено, да и сами Древа погибли, всё равно рождаются стихийники, которым под силу общаться с Изначальной. Тогда она поняла, что справится, сможет с этим жить.
В пансионе ведунья отвлеклась от невзгод, нашла друзей, понимание, заботу. А затем — когда и вовсе не ждала — любовь. Вот только отец не позволил доучиться, как только стало известно о романтической привязанности к Мороку… И зачем только рассказала?.. Думала, что семья за неё порадуется. Ошиблась — разразился грандиозный скандал.
Водник! Да ещё из семьи невысокого статуса! Туман — стихия изворотливая, вездесущая. Наверняка желает обманом просочиться в богатую семью, а потом растворить стихийную суть супруги, погубить или подчинить себе…
Только обсидиан — не соль. Его не растворить… Хотелось тогда возразить родителям, доказать, что Морок не такой, как они думают. Но она не посмела сказать этого вслух.
Что он может дать ей, привыкшей к комфорту и безбедной жизни? Мотаться с ним из края в край, обживать каждый медвежий угол по долгу его службы? А что, если её снова начнут мучить хаотичные видения? Справится ли, не оставит ли жену в трудный час?
И Обсидиана не выдержала. Сдалась.
Сначала сослалась на отцовскую угрозу отлучить от семьи. А когда Морок уговаривал сбежать из Жгучего края и пожениться тайком, трусливо солгала, что никогда не любила и не желает его больше видеть.
Отвратила от себя на веки вечные.
Теперь вот он перед ней, молод, по-прежнему хорош собой, добился успеха, признания, получил хорошую должность за безукоризненную службу Княжескому Кругу.
— И когда вы только успели это выяснить?.. — Аметиста запнулась на полуслове и перевела недоумённый взгляд на сестру, когда та сильно сжала её ладонь. И беззвучно ахнула, прикрыв рот ладошкой, — сложила, по всей видимости, два и два.
Дознаватель — выпускник того же пансиона, осведомлённый о личной жизни её старшей сестры. К тому же туманник...