— Смотрите как идёт дорога в лагерь, — Ларт показал пальцем на ворота в правой части лагеря. — Мне кажется, вчера мы натолкнулись именно на неё. Они обогнули лес и приехали сюда. Вон и телеги стоят.
Возле загона действительно стояло несколько крытых угловатых телег, вокруг которых прохаживались копейщики.
— Думаю, это бандиты, — он, наконец, сделал вывод.
— Почему ты так решил?
— Одеты как попало. В лагере бардак. Военные или вольные наёмничьи роты обязательно вывесили бы стяги, если только это не тайный форпост. Содержали бы территорию в порядке. Ну и ещё некоторые мелочи. Так что тут или бандитское логово, или кто-то умело под него маскируется.
— А это не может быть кто-то из вольницы?
— В лагере обычные люди, — Ида отмела мой вариант. — Внешность вольных народов более… необычна.
— Придётся делать крюк, не хочу показываться им на глаза, — Ларт махнул рукой в сторону. — Отойдём лесом к тем холмикам и пройдём за ними. Потеряем день пути, но что делать.
Мысль была здравая и мы отправились в сторону холмов. Ситуация, строго говоря, была тревожной. Когда банда позволяет себе роскошь окопаться на одном месте это значит только одно, страна оставила окраины без защиты, отправив патрульные гарнизоны и карательные отряды в поддержку основным войскам. Ближайшие деревни ожидают нелёгкие времена. Им либо придётся терпеть грабежи, либо сниматься с насиженных мест и уходить вглубь страны, поближе к крупным городам.
Другой вопрос заключался в том, что эта банда делала в Мёртвых Землях. Следы не походили на накатанную дорогу. Они провели за рекой достаточно времени, чтобы следы их отъезда туда исчезли. В дальнем углу сознания уютно устроилась догадка, но на поверхность она пока решила не всплывать.
Часа через два, когда мы уже почти подходили к холмам, Ида остановилась и показала в просвет между деревьями:
— У них гости.
Спустившись в низину с юга, в лагерь влетели два всадника. Они проскакали к одной из палаток и скрылись внутри. Через пару минут лагерь встал на уши. Из палатки, вместе с всадниками, выскочила группа людей и вскоре затрубил рог. Лагерный двор стремительно заполнился людьми, кинувшимися седлать коней.
— Подождём, пока они не снимутся с места, — пробормотал Ларт. — Посмотрим, в какую сторону они рванут, чтобы наши пути случайно не пересеклись.
В этот момент кучка бойцов бросилась к телегам и сдёрнула с них навесы. У меня сжалось сердце. Ида нахмурилась, вглядываясь в происходящее, и подтвердила мою недооформившуюся ранее догадку:
— Работорговцы.
Клетки были битком набиты людьми, которых начали грубо выводить и заталкивать в деревянные постройки. Я не могла разглядеть деталей, но, исходя из роста фигур, мне стало ясно, что там много детей.
— Ублюдки, — я невольно озвучила своё мнение.
Ларт, продолжая наблюдать за тем, как пустые клетки стягивают с телег, высказал своё мнение:
— Нам не стоит вмешиваться, Мира. Без охраны лагерь не останется, при атаке кто-нибудь обязательно отправится с весточкой к основной группе. Людей вновь переловят, а за нами начнётся охота. Не стоит наживать лишние неприятности, пока мы не добрались до пункта назначения.
Я закусила губу. Ларт был, безусловно, прав, я и сама осознавала этот факт. Но, так как в Ирве рабство давно было под запретом, такая картина меня терзала и не давала покоя. Я наблюдала за тем, как в повозки впрягают коней, как вдруг Ида сказала неожиданную фразу:
— На самом деле нам стоит вмешаться.
Ларт удивлённо вытаращился на ведьму и поинтересовался:
— Причины?
— Вы ничего не заметили?
Мы переглянулись и помотали головами.
— Слишком далеко, чтобы разглядеть детали. А свою подзорную трубу я разбил с год назад.
— Ах, ну да, расстояние, — кивнула Ида. — Совсем забыла. Суть в том, что весёлые ребята ездили в Мертвячку не просто так. Они вернулись из рейда на вольницу.
Ларт кивнул, но продолжил настаивать:
— Положимся на твоё зрение и допустим, что это так. Почему мы должны рисковать ради них своей безопасностью?
— Политика, мой дорогой наёмник, — ухмыльнулась Ида. — Если в их общественном строе ничего не изменилось то, освободив пленных, вы запишете их кланы в кровные должники. Вольница дорожит своими узами и всё их общество выстроено вокруг этого. Культ клана, проще говоря. Там в основном женщины, дети и около пяти мужчин. Спасёте их и это может сыграть серьёзную роль в переговорах.