Бросив прощальный взгляд на статую, Киана и Имо поспешили догнать мага, хотя с тяжелыми вещевыми мешками особо не побегаешь. Кто бы мог подумать, что теплая одежда может весить так много?
У Кианы не выходила из головы эта история о лекаре и принце, отдавших свои жизни ради благополучия всего народа. Подобные истории ей все время рассказывал отец, но об этой он почему-то умолчал или забыл, хотя в Асуе был много раз, причем часто именно с Бивисом. Раз этим двоим по всей стране возвели памятники, то и история их должна звучать отовсюду? Так почему ее нет ни в одной книге? Киане стало даже несколько обидно, ведь эта история способна вдохновить на подвиг.
Улочка, по которой они шли, вскоре начала вести в гору. Из-за этого стало тяжелее шагать: мало того, что жарко, так еще и мешок за спиной тянет назад. А после трех часов езды на верблюде затекли ноги. Киане хотелось только одного – оказаться в прохладе и сесть.
– Бивис, а куда мы идем? – поинтересовалась Киана. Ее волновало не само место, а как скоро они там окажутся.
– К одной моей знакомой, она тут живет. У нее мы и переночуем.
– А она не будет против?
– Не будет, поверь, – маг как-то странно улыбнулся. Можно сказать, хитро.
Та самая знакомая жила почти на самой вершине холма, что означало ее высокое положение в этом городе. По крайней мере, так сказал Бивис. Контраст между уровнями заметила и сама Киана: чем выше они поднимались по улице, тем богаче и больше становились дома. Где-то даже имелись внутренние дворы, заставленные засухоустойчивыми растениями. Так вот как живут восточные богачи?
Бивис остановился возле красивого двухэтажного дома с невысоким крыльцом, по бокам которого стояли две большие клумбы с можжевельником или растением, похожим на него. По кованой решетке ползла виноградная лоза, которая уже доставала до окон второго этажа и грозилась залезть на крышу, где сушилось белье. За домом виднелся маленький, густо засаженный садик. Место уютное и красивое, но все еще необычное для северянки. Киане вообще все вокруг казалось диковинкой. На Ар-Сиере такого не было, хотя Китра успела отличиться.
– Ого! – Имо не стал скрывать своего удивления. – Ваша знакомая, видимо, очень важная шишка.
– Я бы не сказал. Она врач в больнице, а вот муж ее – да, далеко не последний человек в этом городе, – ответил маг и постучал в дверь.
К счастью для всех, хозяйка была дома. За дверью послышались быстрые шаги, а затем повернулась дверная ручка. Знакомой Бивиса оказалась невысокая женщина его возраста. Она была сильно загорелой, как и все местные. Черные жесткие волосы, густые темные брови, карие глаза – вот типичные черты уроженцев пустынных земель.
– Бивис? – женщина сначала сильно удивилась, а потом широко улыбнулась и заключила мага в дружеские объятия. – Как же я рада тебя видеть! Ты вообще нас не навещаешь, разве так можно? Дай угадаю, ты и сейчас здесь не потому, что соскучился.
– Работа, Нарта, – маг пожал плечами. – Ты уж извини, что обременяю, но нам бы переночевать где-нибудь и отдохнуть.
Нарта внимательно посмотрела на Имо и Киану, что неловко переминались у Бивиса за спиной. Вид у них был такой, что невольно хотелось пожалеть, словно уличных котят. Уставшие, голодные, растрепанные и изнывающие от жары, к которой никак не могли привыкнуть. Только один Бивис чувствовал себя нормально, но все равно неустанно вытирал пот с лица.
– Твоя наглость не знает границ, – рассмеялась Нарта, уперев руки в бока. – Конечно, можно. Проходите!
Внутри дом тоже был богато обставлен. Стены белые, украшенные цветными росписями, которые отлично гармонировали с предметами декора и мебелью. Несмотря на большие размеры дома, комнаты оказались маленькими и тесными, но правильная расстановка мебели позволяла визуально их расширить. Дверей на первом этаже почти не было, только сквозные арки и деревянные шторы. Пол устилали ковры, поэтому прямо на пороге пришлось разуваться.
– Думаю, для начала нужно вас друг другу представить, – взял слово Бивис и успел остановить хозяйку дома, которая направлялась на кухню. – Это Нарта, моя хорошая подруга.
– Точнее, свояченица, – поправила Нарта. – Я сестра его жены, если говорить простым языком.
Киана сильно удивилась, даже очень. Она и не подозревала, что Бивис женат! Кольца на безымянном пальце у него отродясь не было, как и любых других колец. Его супругу Киана тоже ни разу не встречала, хотя знала Бивиса всю жизнь и часто гостила у него дома. Может, они в разводе?
– Нарта, это Киана и Имо. Мои друзья, – сказал маг, а затем добавил шепотом: – Подробнее расскажу чуть позже.