Мужчине в кресле было уже много лет. На лице четко виднелись морщины, да и седина виднелась в бороде и густых бровях. Маленькие очки для чтения позволяли ему наслаждаться книгой, несмотря на плохое зрение. Кожа на загорелых руках стала дряхлой в силу возраста. Рядом с креслом стояла дорогая трость – ходить управляющему было уже тяжело. Сколько ему лет? Неужели он старше Айбла?
– Это он? – шепнула Киана.
Хаэль кивнул. Киана заметила, что он начал нервничать.
Маг первым вышел к управляющему и встал рядом с ним, молча дожидаясь, когда тот обратит на него свое внимание. Киана последовала его примеру и встала за спиной Хаэля. Почему-то этот пожилой мужчина заставлял ее трепетать и даже немного пугал. Несмотря на дряхлый вид, в нем чувствовалась сила.
Он чем-то напоминал Киане Бхетрана…
Управляющий закрыл книгу и отложил ее на столик рядом с собой, после чего поправил очки и поднял голову. Его маленькие черные глаза внимательно смотрели на двух юнцов, что каким-то нелепым образом оказались здесь, перед ним.
– Здравствуй, Хаэль, – мужчина чуть улыбнулся. Голос у него был тихим и хриплым. – Рад тебя видеть. Если я правильно помню, отец запретил тебе являться сюда. Так что же заставило тебя нарушить его запрет?
– Нам… нам очень нужна твоя помощь, – Хаэль заметно оробел.
– Дело серьезное, не так ли? Но не утруждайся, я знаю, зачем вы здесь, – старик чуть усмехнулся. – Для меня честь познакомиться с вами, мисс Вернор.
Киана открыла рот. Откуда управляющий знает, кто она такая?
– Я знал вашего отца, – старик жестом пригласил гостей занять удобные плетеные кресла напротив. – Это был человек с большой буквы. Добрая душа и храброе сердце. Увы, в нашем мире слишком много зла. И меня бесконечно печалит то, что порой оно остается безнаказанным. Вы ведь понимаете, о чем я?
– Да… – Киана так сильно сжала подлокотники, что была готова их сломать. В тот момент она думала только об Эрнсте и Яшаре, а не о том, откуда этому старику известны такие подробности.
– Вы хотите попасть в Суду, верно?
– Да, – кивнул Хаэль. – И как можно скорее.
– Прости меня, Хаэль, но я не могу вам помочь.
– Что?! Почему?! – маг был настолько ошеломлен, что тут же вскочил на ноги.
– Двум юнцам нечего делать в стране, охваченной пламенем гражданской войны. Ваши мотивы благородны, но, поверьте, сейчас они не принесут никакой пользы. Вы только зря подвергнете свои жизни опасности. Бивис справится без вас. К тому же, ему помогает Шакур. Будет лучше, если вы вернетесь в Адраверу до того, как о вашем побеге узнает Нарта.
«Откуда он все это знает?.. – Киана была поражена. – Он что, следил за нами?»
– Пожалуйста… – Хаэль начал умолять. – Мы не можем просто взять и вернуться домой. Я должен что-то сделать, понимаешь? Должен! Сколько лет я только и делал, что сидел и ждал? Хватит! Раз отец не хочет меня слушать, то хотя бы ты услышь меня!..
– Твой отец никогда никого не слушал, а мать – тем более, – резко отрезал управляющий. – И ты такой же. Пока ты сам себя не услышишь, Бивис останется глух к тебе.
– А что я должен услышать?! – у Хаэля кончалось терпение.
– Этого я знать не могу. Но я вижу, что ты запутался. И пока ты не расплетешь этот клубок, бесполезно что-то предпринимать. То же самое было и с твоей матерью – она не смогла выбраться из той ямы, что сама же и вырыла. Как думаешь, почему отец так холоден к тебе? Он боится, ведь ты идешь по стопам Хааны и не видишь этого, а он видит. Его методы воспитания оставляют желать лучшего, тут я соглашусь, но и ты ему никак не помогаешь. Упрямство – ваш семейный грех.
Хаэля затрясло от слов старика. Маг не нашелся, что ответить, поэтому, стиснув зубы, опустился в кресло и затих. Он был зол.
Киана все это время только слушала и внимала словам. Управляющий, судя по всему, тесно знаком с семьей Бивиса и знает о ней довольно много. И если допустить мысль, что этот пожилой мужчина является другом, то почему Бивис запретил Хаэлю приходить сюда? И откуда тогда у Хаэля этот медальон?
– Позвольте выразить вам мое глубочайшее уважение, мисс Вернор, – управляющий обратился к гостье. – Вы проделали длинный и тяжелый путь, полный опасностей. Я понимаю, что вам кажется несправедливым тот факт, что вас оставили здесь. Но, поверьте, так будет лучше. Тинор уже потерял вашего отца, и то была большая утрата. У вас вся жизнь впереди, и мир не забудет того, что вы сделали для крошечной страны драконов.
Киана грустно улыбнулась.
– Откуда вы так много знаете обо мне? – все же спросила она.