– У каждого из нас свои секреты, мисс Вернор. Уверен, у вас тоже есть некая тайна, который вы не намерены делиться.
«Каменный город…» – пронеслось у Кианы в голове.
– Мне жаль, что Хаэль даровал вам ложную надежду, которую я не смог оправдать. Не вините его, – управляющий подался чуть вперед и улыбнулся. – Не хочу расставаться с вами на столь печальной ноте, поэтому не откажите старику и выпейте со мной чашку чая. Заодно отведаете местных сладостей.
Управляющий не стал дожидаться ответа и, взяв трость, поднял ее над головой и ударил в маленький колокольчик, что свисал с ветки. Спустя пару минут, в сад явился мужчина с серебряным подносом, на котором стоял чайник с расписными чашками и целая вазочка сладостей.
– Угощайтесь.
В отличие от Хаэля, Киана не стала брезговать и приняла приглашение к чаепитию. Чай оказался очень терпким и слегка горчил, но Киана не подавала вида. К тому же, сладости перебивали эту горечь.
Управляющий более не проронил ни слова – он наслаждался звуками сада и ароматом чая. Киана, не столь сильно расстроенная провалом, попивала чай и рассматривала насаждения розовых кустов. Временами она бросала короткие взгляды на управляющего и пыталась понять, что же в нем ее так настораживает. Вроде бы умный и рассудительный мужчина, воспитанный и вежливый, но отчего-то такой загадочный, что жуть берет. Неужели он просто управляющий гостиницы?
И все же… Откуда ему так много известно?..
Киана в очередной раз бросила взгляд на старика и задержалась на нем, пытаясь изо всех сил найти то, что скрыто от простого взора. И она нашла.
Киана подскочила и вылила остатки чая себе на штаны, но даже не почувствовала. От ее резких действий Хаэль дернулся, а управляющий с интересом поднял голову на гостью.
– Простите за дерзость, но, кажется, вам все же придется нам помочь, – сказала Киана твердо.
– Я уже высказал свою позицию, мисс Вернор, – вздохнул старик.
– Вот только я не высказала свою.
Киана отвернула ворот своей рубашки, где прятала булавку, подаренную Бхетраном в поезде. Точно такая же булавка была приколота к тюрбану управляющего, а это могло означать только одно – им по пути.
Глава 29
Разговор продолжили уже в кабинете.
Эта комната с дорогой мебелью ясно говорила о том, что здесь решаются дела крайне серьезные. Все строго, скромно и утонченно. Гостям были предложены большой белый кожаный диван и два маленьких кресла, а для самого управляющего – удобное кресло за дубовым столом, на котором все вещи лежали как по линеечке. Даже чернильница была настолько чистой, будто бы стояла здесь исключительно для декора. За спиной управляющего высился шкаф с книгами и папками, а также немногочисленными статуэтками. Темно-зеленый ворсистый ковер напоминал островок луга посреди бездушного кабинета. Растений в комнате не было, зато из широких окон открывался чудесный вид на сад.
– Присаживайтесь, – сухо сказал управляющий, спеша занять свое место за столом.
Киана и Хаэль переглянулись и присели на кресла, чувствуя себя одинаково неудобно. У Кианы складывалось впечатление, что она в обносках заявилась в тронный зал. Они явно не вписывались в дорогое окружение. И если Хаэль явно уже бывал в этой гостинице, то кабинет управляющего все время обходил стороной – маг украдкой озирался по сторонам, осматриваясь и изучая цепким взглядом новую обстановку. Киана за последний месяц где только не была, но это определенно что-то новое. Ей было тяжело и даже неловко признавать, что в джунглях Пояса Осколков она чувствовала себя куда уютнее.
Управляющий оставил трость, повесив ее на спинку своего кресла, и тяжело вздохнул. Старик поставил локти на стол, а свой подбородок с седой бородой положил на переплетенные пальцы и нахмурился, приумножая количество морщин на лице. Он явно не знал, с чего начать, а вернее, продолжить их разговор, который повернулся в совершенно неожиданную сторону.
– Мисс Вернор, скажите, вы знаете, что это за булавка? – спросил управляющий, не поднимая глаз.
– Мне сказали, что она приносит удачу. Но помимо этого, на нее явно наложена какая-то магия.
– Какая-то магия… – хмыкнул старик. – Эту булавку вам дал Бхетран, не так ли? И случилось это до всех пережитых вами событий. Эта булавка является не только амулетом, но и своего рода знаком членства в нашем безымянном клубе. Мы все преследуем одну и ту же цель, потому и объединились по инициативе Бхетрана. Войны никому не нужны, тем более Востоку. Нетрудно представить, какие последствия ждут Тинор, если Яшар осуществит задуманное. Подомнет под себя Бахрит, а там сразу же кинется на легкую добычу – Суду. Такому алчному и жестокому чудовищу мало одной страны. Его влияние в Суде уже слишком велико.