В темноте бесконечных коридоров терялся счет времени. Вокруг менялись только трещины на стенах и паутина по углам. Это начинало угнетать. Киану уже не пугали летучие мыши, что внезапно выскакивали из темноты. Да и всякая ползающая по стенам живность в лице сороконожек и жутких жуков тоже не вызывала дрожи. А вот холод подземелья заставлял поежиться. Ее туника хоть и была из плотного материала, но не спасала от низких температур – такая одежда рассчитана на прогулку под жарким восточным солнцем. К тому же, песочный цвет отлично прятал Киану на фоне песчаных дюн.
Басир остановился на углу и подал остальным знак сделать то же самое. Он что-то услышал? Киана напряглась и придвинулась ближе к Хаэлю – с магом рядом ей было как-то спокойнее, несмотря на то, что за спиной стояла Рахма.
– Гасите свет, – скомандовал Басир.
Коридор погрузился во тьму, где глаз с трудом различал очертания фигур. Однако когда глаза привыкли, Киана заметила, что впереди будто бы горит свет. И шел он сверху, с потолка.
– Мы вышли, – сказал Басир. – Дальше прохода нет. Поднимаемся.
– Утром в пустыне холодно, – подала голос Рахма. – Так что нескоро мы сможем погреться.
Остаток пути шли на ощупь. Коридор оканчивался обвалом. Если его разгрести, то можно пройти дальше и так добраться прямиком до границы, но на это нет времени.
Басир ловко и быстро вскарабкался по насыпи камней и рыжего песка. Маг внимательно осмотрелся, но в рассветных лучах, что скользили по пустынной степи, было тихо. Оставив Орикса следить за обстановкой, Басир подал руку Киане. Хаэль выбрался сам, как и Рахма.
До рассвета оставалось совсем немного – небо уже светлело. Обделенная солнечным светом пустыня казалось какой-то другой, не такой враждебной и злой. Ночи на Востоке холодные, поэтому что в подземелье, что на поверхности было одинаково прохладно. Даже песок остыл, хотя Киане подобное казалось невозможным.
Оказывается, в пустыне бывает не только песок. Вокруг росли редкие кустарники и мелкие деревья с колючими ветками. Да и дюны находились довольно далеко на горизонте, а под ногами была твердая и высушенная земля, пожелтевшая от вездесущего песка, что разносил ветер.
И даже в таком неприветливом месте имелись свои обитатели.
– А говорили, монстров Инсания тут нет, – усмехнулся Хаэль, указывая Киане на ближайший куст.
Под ним в песке копошился чешуелапый хорек, выкапывая из-под песка жука на завтрак. Этот маленький зверек был одним из немногих видов монстров, которые не представляли опасность для человека и находились в четвертой категории. Довольно милое создание: будто бы скрестили хорька и броненосца. Спина этого зверька была защищена рядом жестких пластин, и в случае опасности он, как еж, сворачивался в шарик.
– Вот бы все монстры были такими милыми, – улыбнулась Киана, провожая чешуелапого хорька взглядом.
– Мы уже на границе, – сообщил Басир. – Но чтобы перехватить Шакура, нужно обойти вон ту дюну, – маг указал далеко вперед. – За ней развалины старой деревни. Там можно спрятаться и подождать. Шакур знает об этом месте, но перемещаться туда сразу не станет. В любом случае, их путь будет пролегать через эту деревню.
Киану радовало то, что идти придется по твердой земле, а не по осыпающимся барханам. К тому же, редкая растительность создавала некую иллюзию укрытия. Да и прохладным утром идти куда легче.
Басир пустил Орикса вперед, чтобы разведывать обстановку. Хаэль шепнул, что такие антилопы повсеместно обитают на территории Суны, поэтому Орикс не будет вызывать подозрений, даже если его увидят. Но опытные маги сразу поймут, что перед ними не простое животное, а лар-покровитель. Успокаивало лишь то, что беспорядки разворачивались в столице и близлежащих городах, а тут, в пустыне на окраине, нет никаких поселений. Впрочем, это вовсе не означало, что риск нежеланной встречи отсутствует.
Грандмастер Змееяд говорил, что война в Суде продолжается уже много лет, а все из-за того, что два клана не могут поделить корону. Еще в Вотере, перед тем, как сесть на корабль, Киана видела в порту целую группу беженцев, среди которых и прятался Имо. Кайл сказал, что это маги-беженцы и что издавна власть в Суде принадлежала драконам. Выходит, за корону воюет клан драконов и клан магов? И как так получилось?