Имо нашел хорошее место под ветвями массивного дуба и улегся там. Хаэль и Киана аккуратно стащили Бивиса со спины дракона и уложили на густую траву. Маг страшно побледнел и едва дышал. Его руки стали холодными как лед, пульс слабел.
– Он умирает, – шепнул Хаэль. – И мы ничего не можем сделать. Наших навыков недостаточно. Если бы не купол, я бы смог использовать кулон.
Киана положила свою ладонь на его пальцы и уткнулась лбом Хаэлю в плечо. Бивис был ей так же дорог – как оказалось, даже дороже, чем она думала раньше. Бивис сделал для ее семьи, для нее самой, слишком много. Он не могла его потерять.
Имо не стал превращаться в человека и тихо лежал рядом, прислушиваясь к звукам вокруг. Бхетран и Жули улетели далеко, но грохот их битвы звучал в любой точке Каменного города. Стражи тоже ушли: судя по ощущениям Имо, они окаменели и бездействовали, так как не знали, кому из Древних драконов подчиняться.
В саду пахло сырой землей и гнилыми плодами, которые валялись под ногами. Некому больше их собирать. Под густыми ветвями дуба было сухо, только лежать неудобно – повсюду прошлогодние желуди. Имо все время ерзал, пытаясь найти наиболее удобное положение, но никак не получалось. Он даже пытался как-то разгрести желуди хвостом, но их было слишком много. В итоге дракон так разозлился, что встал и начал бродить вокруг дерева, зло взмахивая усами.
Киана и Хаэль сидели рядом, прижавшись друг к другу и умоляя ларов остановить поток времени. С каждой секундой силы оставляли Бивиса, но он продолжал держаться мужественно и стойко, как настоящий воин, как настоящий ассасин. Кровь предков не позволяла ему сдаться так просто, она заставляла его сопротивляться смерти и из последних сил хвататься за жизнь.
Слез уже просто не осталось. Да и чем они помогут?..
Имо в десятый раз обошел вокруг дуба, но вдруг резко остановился и опустил голову, принюхиваясь и прислушиваясь. Его лисьи уши двигались то в одну сторону, то в другую. Он что-то заметил. Киана и Хаэль внимательно следили за ним, но оба понимали, что если это Жули или Стражи, то они не отобьются.
Вдруг Имо зарычал.
Дракон неотрывно смотрел в заросли впереди и размахивал усами еще сильнее. Киана и Хаэль поначалу ничего не видели, а потом заметили некое движение – кто-то пробирался сквозь кусты. Звук ломающихся веток послышался и с другой стороны. Это явно не Стражи, слишком мелкие для них.
– Монстры Инсания же не могут пройти через купол, верно? – Киана вновь схватилась за нож.
– Вот мы и снова встретились, красотка! – раздался злорадный смех.
Лучше бы это была стая крылоруков, чем отряд охотников Яшара. С двумя из них Киана и Имо были хорошо знакомы, особенно с тем, на кого Киана натравила кровожора. Его раны успели как следует зажить, но лицо осталось изуродованным, а утерянный глаз по-прежнему скрывался под черной повязкой.
Охотников было пятеро: двое спереди и трое сзади. Должно быть, Жули впустила их на случай непредвиденной ситуации, как, например, появления Бхетрана. Умно с ее стороны.
– О, ваше высочество! – охотник картинно поклонился Имо. – Простите, но вы нам больше не нужны. Парни, вы знаете, что делать. Перебить тут всех!
Охотники обнажили мечи и взмахнули копьями, не забыв и о рунах. Они не собирались сражаться в истинном обличии, так как считали, что с парочкой подростков справятся и без этого. Конечно, среди их противников были дракон и маг, но охотники Яшара, как и он сам, оказались слишком высокого мнения о себе.
Имо развернулся к троице сзади, а Хаэль сосредоточился на двух спереди. Киана осталась с Бивисом, так как мало что могла сделать. Она лишь молилась и продолжала держать руку Бивиса, считая удары его сердца, которые становились все реже.
– Девчонка моя! – рявкнул охотник с изуродованным лицом. – У меня с ней свои счеты!
– Только тронь ее! – ответил ему Хаэль, принимая боевую стойку.
– Тоже мне, защитник! – всерьез мага никто не воспринял.
Охотники стремительно сокращали расстояние, тесня Имо и Хаэля к Киане. На их лицах были победные улыбки, больше напоминающие оскал, а в руках блестела сталь, на которой вот-вот появятся алые пятна. Как бы Хаэль и Имо не старались, но охотники были куда опытнее их и к тому же брали числом. Недолго они смогут выстоять.
– Обещаю, это будет быстро! – охотник замахнулся мечом на Хаэля, но в тот момент, когда он занес клинок над головой, с ветки дуба ему под ноги упал небольшой круглый черный шар.
Хаэль и охотник в недоумении уставились на него, как вдруг шар взорвался черным дымом, который застелил собой все вокруг, обратив день в непроглядную ночь. Охотники начали галдеть, пытаясь сообразить, что же происходит. Затем кто-то протяжно закричал, но его крик превратился в хлюпанье. Рядом с Имо кто-то упал, однако дракон был здесь не при чем. Имо поспешил отойти к Киане и закрыл ее и Бивиса своим массивным телом.