Имо хотел было продолжить, но в этот момент Киана дернулась, как ужаленная. Ее голову пронзила одна невероятная мысль – догадка, подтвердить которую мог только Имо. Бахрит стал закрытой страной десять лет назад. И именно десять лет назад Имо похитили. Могло ли похищение наследного принца стать причиной для столь радикальных мер предосторожности?
– Слушай, а это не из-за тебя Бахрит стал…
Имо тяжело вздохнул и кивнул, подтверждая.
– Вероятно, отец боялся, что кто-то попытается добраться и до моего брата. В Бахрите знают, чьих рук это дело. Яшара изгнали еще до моего рождения, но, по слухам, он много чего успел натворить. Его боятся и по сей день. И теперь я понимаю, за что… – вздохнул Имо. – Но в Бахрите не знают, что у Яшара есть сын. Он хочет выдать своего отпрыска за меня и посадить на трон, обойдя закон. Я же наследный принц! И выходит красивая легенда: Яшар похитил меня, завербовал и посадил на трон, чтобы из-за моей спины править Бахритом. Но есть один нюанс.
– На троне будешь не ты, – ахнула Киана, когда поняла суть замысла Яшара.
Похитить родного племянника, держать его в плену десять лет и использовать в своих целях, чтобы завладеть троном Бахрита. Имо стал незначительной фигурой, которая все это время прокладывала путь для короля.
И все же кое-что в этой истории было Киане не совсем понятно.
– Прости за вопрос, но почему тебя не убили раньше?.. Если вместо тебя хотели посадить на трон другого дракона, то почему тебе сохранили жизнь? – Киане не верилось, что именно с ее уст слетают такие жестокие вопросы.
Вместо ответа Имо закатал рукав на левой руке. Киана была готова увидеть еще одну руну, но вместо нее на сгибе локтя были отметины от многочисленных уколов и капельниц. У Кианы по спине побежали мурашки – она до жути боялась всего, что связано с больницами.
– Так просто одного дракона за другого не выдашь, – грустно усмехнулся Имо, натянув рукав обратно на пальцы. – Я ведь не раз говорил, что на престоле должен сидеть лишь тот, в ком течет чистая королевская кровь. На протяжении всех десяти лет, что я был в плену у Яшара, он переливал мою кровь своему сыну. По маленьким каплям. Мало того, что этот засранец и так похож на меня внешне, так теперь у него моя кровь. У него есть все, чтобы занять трон и править страной от моего имени. Яшар не убивал меня еще и потому, что я был слишком мал, а потому не опасен. Теперь, когда мне исполнилось восемнадцать и по законам нашей страны я могу сесть на трон, он решил, что пора от меня избавиться. Поэтому я поспешил сбежать.
Имо провел пальцами по предплечью правой руки – там, где была руна. Ему до сих пор не верилось, что ее больше нет. Казалось бы, полная свобода действий, но что-то мешало. Опыт. Вернее, его отсутствие. Имо никто не обучал ни рунам, ни магии. А самоучки, как известно, порой опаснее монстров Инсания.
Все эти воспоминания о доме, о семье и беззаботном счастливом детстве пробудили в сердце Имо тоску. Он и раньше пытался сбежать, но каждый раз безуспешно. В этот раз ему помогли – старик-дракон, что был с ним в плену, смог ослабить руну на его руке. Это позволило ему выиграть время и улизнуть. Имо не верил, что у него что-то получится, но все равно пытался. Отец с детства учил не сдаваться. И вот, упорство Имо окупилось. Но кто мог знать, что ему поможет юная путешественница из Силвара?
– Киана, мы с тобой хотим одного и того же – вернуться домой. Только тебе это сделать куда проще, чем мне…
В этот момент Киане стало его очень жалко. Несмотря на то, что у самой судьба складывалась не самым лучшим образом, она больше сочувствовала Имо, чем себе. Мальчика вырвали из семьи и превратили в инструмент в войне за престол. А Имо просто хотел вернуться домой к родным…
– И мы вернемся, – Киана, как могла, придала своему голосу твердости. Получилось не очень, но Имо оценил ее попытку и улыбнулся. Это была искренняя улыбка благодарности.
– Спасибо.
– Есть идеи, как нам выбраться с Пояса Осколков? – Киана поспешила перевести тему.
– Будем перебираться с острова на остров. По-другому никак. Попробуем завтра по небу, так быстрее.
– По небу?.. – Киана похолодела, когда представила, что будет лететь верхом на драконе прямо над Кийским морем. Вплавь, конечно, было не так уж плохо, так как падать особо некуда – в воду и только. Но все равно страшновато. Кататься верхом на драконе ее не учили, а опыт с лошадьми и вспоминать не стоило. Кажется, она заработала себе новую фобию.
– Я хорошо летаю, – Имо попытался ее успокоить. – Ладно, решим все завтра. Ложись спать, я первым подежурю.
Имо поднялся на ноги, отряхнул штаны от песка и обратился драконом. Места было достаточно, чтобы он смог развернуться и улечься. Он специально устроился поближе к Киане, чтобы согревать ее своим теплом. Та озябла и побледнела, к тому же дрожала, как осенний лист. Дракон был очень теплым, словно печка. Киана, наплевав на рамки приличия, прильнула к боку Имо и свернулась калачиком так, будто бы пыталась подлезть под дракона. Его перья щекотали лицо и шею и не слишком-то походили на мягкое одеяло. Но это лучше, чем мерзнуть, свернувшись на песке и укрываясь пальмовыми листьями.