Дракон вылетел из подземелья, как пробка из бутылки. Киана чудом не пострадала, а вот Имо задел крышу лапой и заскулил. В целом же, они выбрались благополучно.
Когда теплый солнечный свет начал согревать озябшую Киану, она с облегчением вздохнула и открыла глаза. Увиденное поразило настолько, что она едва не сорвалась вниз. Даже если бы в этой форме Имо мог говорить, он бы все равно не смог молвить и слова.
Прямо под ними раскинулся Каменный город.
Именно такой, каким отец описывал его в своем дневнике. Все здания похожи на желтые картонные коробки, которые наставили друг на друга, как башенки, и увенчали массивными куполами. С высоты город напоминал огромный песчаный замок. Очевидно, ветром в щели и трещины занесло семена, а от обильных дождей они проросли. Яркие зеленые пятна разбавляли желтый камень и делали пейзаж более разнообразным.
Имо медленно спланировал на ближайшую плоскую крышу. Киана спрыгнула с него, упала, но тут же вскочила обратно на ноги, не заметив этого неловкого момента. Освободившись от всадницы, Имо вернулся в человеческую форму.
Нечто абсолютно невиданное и новое захлестнуло их двоих и унесло куда-то очень далеко от реальности, будто бы в то самое далекое прошлое, когда Каменный город еще не был брошен. Даже воздух вдруг начал казаться совсем другим. Было сложно поверить в то, что видят глаза. Настолько величественное, настолько древнее и масштабное, что даже в самых смелых фантазиях Кианы Каменный город не был таким, каким он оказался на самом деле.
– Он существует!.. – ахнула Киана. – Ты в это веришь?
– Максимум, на что я рассчитывал, это несколько построек, от которых толком ничего не осталось, – признался Имо. – Но тут… Целый город! И он практически не пострадал от Разлома и времени!
Киана подошла к самому краю плоской крыши, где росла трава, и осторожно глянула вниз. Высоко, очень высоко. Город башен из желтого камня – вот каким был Каменный город. Плющ и лианы служили природными мостами, ведущими с одной крыши на другую. Стены стали казаться чуть зеленоватыми от мха и мелкой растительности. Но больше всего поражал именно масштаб построек. Город гигантов, иначе не назовешь. Все арки, двери и дороги внизу были настолько огромными, что создавалось ощущение, будто бы Киана и Имо уменьшились и стали ростом не больше кошки. На самом же деле все обстояло с точностью да наоборот – это город был слишком огромен для них.
Один только вид легенды наяву вернул Киане надежду и взбодрил. Пожалуй, именно такая сильная встряска и была ей нужна.
– Невероятно, – Киана смотрела далеко вперед, но купола и шпили уходили за горизонт, словно бы им не было конца. – Как можно было его не найти?
– Купол, – вдруг сказал Имо, его голос дрогнул.
– Что?
– Взгляни наверх.
Киана высоко задрала голову и остолбенела. Весь Каменный город укрывал полупрозрачный купол, сотканный из рун. Они переливались, подобно каплям росы на рассвете. Словно бы Киану и Имо накрыли книжной страницей с мелким-мелким текстом. Если не вглядываться, кажется, будто бы ничего нет. Купол оказался настолько прозрачным, что Киана не заметила бы его, если бы не Имо.
– Купол оставили Древние драконы, – Имо начал ходить туда-сюда, запрокинув голову, и рисковал упасть. А падать придется долго, но ему еще могло повезти. – Ты понимаешь, что это значит? Это из-за него город не могли найти! Купол не позволяет никому сюда проникнуть!
– А как мы?..
– Мы шли под землей. Под куполом, – ответ оказался настолько простым, что не мог не ошарашить.
Имо подошел к Киане и, взяв с нее пример, начал вглядываться вдаль и размышлять, хмуря лоб.
– Здесь что-то не так.
Киана подумала, что дракон что-то увидел, но вокруг все оставалось тихим и спокойным. Никаких монстров и охотников, только птицы чистили перья, покачиваясь на лианах.
– О чем ты? – такая находка, как Каменный город, отвлекала и мешала вернуть мысли в прежнее русло. Но проворонить очередную угрозу для своей жизни Киане не хотелось.
Но, как оказалось, Имо говорил не о Каменном городе, а о том, что привело к нему.
– Ты сказала, что этот дневник, – Имо указал на книжку у Кианы за поясом, – принадлежал твоему отцу. Но он кажется тебе странным. Там записи только о Каменном городе, даже есть иллюстрации. Еще ты сказала, что, возможно, твой отец отправился на поиски Каменного города, то есть, он никогда здесь не бывал. Тогда откуда он знал такие тонкости? Как он смог нарисовать тот зал с колоннами? Откуда узнал про те три арки?
В этот момент Киана поняла, что Имо нашел нечто такое, до чего она сама никак не могла додуматься, а может, попросту не хотела. И очень кстати ей вспомнилась одна деталь. Это произошло в один из вечеров после того дня, когда Айбл отдал ей дневник. Киана решила аккуратно срезать красивую обложку, а сам дневник убрать куда подальше. Вот только обложку срезали еще до нее. Тогда Киану больше волновала записка, которая там пряталась, а самую важную деталь она упустила из виду и лишь сейчас зацепилась за нее.