«Уже конец весны… – грустно подумала Киана, спускаясь в главный зал, где ее ждал Имо. – Вот-вот учебный год закончится, а я экзамены пропущу. Ой, ну не глупая ли? Думаю об экзаменах, когда на хвосте сидят охотники! Я не против на второй год остаться, лишь бы живой вернуться!»
Имо тоже встал не с той ноги: он не успел расчесать свои кудряшки, да и вообще выглядел весьма помятым. Видимо, тоже думал о семье, о доме. Киана поражалась тому, как мужественно он сражается с тоской. Имо не видел родных уже больше десяти лет! Но он знал, что они ждут его и ищут, не прекращают искать!
А может, и мама Кианы тоже первым делом бросится за помощью в гильдию или в Братство? А вдруг Бивис поможет? Он же ищейка! Вдруг…
На завтрак подали рисовую кашу с изюмом и чай с лепешками и джемом, но Киана не почувствовала вкуса. День обещал быть тяжелым.
– Ты как? – спросил Имо, заметив как мрачна его подруга.
– Страшно думать о том, что будет дальше, – призналась Киана.
– Думай о том, что происходит сейчас. Мне Бхетран так частенько говорил.
Вспомнив добродушного дракона из поезда, Киана улыбнулась. Ей очень хотелось вновь увидеть Бхетрана. Она чувствовала, что рядом с ним ей никакая беда не страшна.
– Карим и Нури седлают лошадей, – к их столику неслышно подошел грандмастер Змееяд.
Маг положил на край стола два больших ножа в кожаных ножнах и маленький мешочек с деньгами. Киана усмехнулась сама себе, когда поняла, что радуется оружию больше, чем красивому мешочку с монетками. Да, в последнее время ей сильно не хватало ножа в руке.
– Вы прекрасно знаете, что нужно делать, – сказал глава гильдии, но на всякий случай повторил: – Как только прибудете в Акдам, первым делом ищите повозку до Хелиона. По прибытию в город ищите порт и корабль до Асуи. Думаю, в порту вы и встретитесь с вашим проводником.
– А как мы узнаем, что это он? – спросил Имо.
– Скорее всего, у него будет такая же булавка, как и у тебя, – с хитрой улыбкой маг указал пальцем на ворот Кианы, откуда выглядывал краешек булавки. А затем снял свою меховую шапку и показал точно такую же. – Бхетран весьма предусмотрителен.
– Все готово! – на пороге гильдии появилась Нури. – Можем ехать!
– Пора, – кивнул грандмастер Змееяд. – Удачи. Да помогут вам лары.
Поблагодарив главу гильдии за помощь и приют, Киана и Имо вышли во двор, где их уже ждали две пегие лошади. Карим помог Киане забраться в седло и успокоил, сказав, что лошадка смирная и не сбросит ее по пути. Киана по-прежнему дико боялась ездить верхом, хотя не так давно доводилось скакать по лесу, удирая от монстров. Но одно дело, когда в крови бурлит адреналин и все мысли упираются в желание выжить, и совсем другое, когда сама управляешь лошадью и за тобой никто не гонится. Если бы не такой длинный путь, Карим бы взял Киану к себе, но лошадь быстро устанет.
Хорошо хоть нога больше не беспокоила, а то это была настоящая проблема. Заботливая женщина-лекарь дала Киане в дорогу целебную мазь. Что-что, а эта вещь уж точно лишней не будет!
Грандмастер Змееяд провожал их взглядом, стоя на крыльце гильдии, над которой кружил ястреб.
Для большей сохранности билеты на поезд и поддельные документы доверили Кариму, как самому старшему и ответственному. Несмотря на свой суровый вид, он был очень обходительным и заботливым магом и все время интересовался, как себя чувствует Киана. Учитывая, что она не так давно валялась без сознания с лихорадкой, то его беспокойство вполне объяснимо. Но Имо все равно чуть-чуть ревновал, по-дружески. Дракон тоже переживал за Киану и постоянно думал о том, как ее защитить без рун. К счастью, с ножом он умел обращаться.
Местность в Китре холмистая, а трава низкая и редкая – еще не набралась сил. Нури заверила, что летом степи превращаются в изумрудное море. Хотелось бы Киане на это посмотреть, но она начала бояться своих желаний. Мечтаете о приключениях? Получите! Ривус посмотреть захотелось? Быстрая экскурсия по лесам и знакомство с местной фауной оставили неизгладимое впечатление. Теперь Киана хотела вернуться домой, крепко обнять маму и сказать, как сильно она ее любит. Но для этого нужно сделать еще много всего. Порой казалось, что они выбрали недосягаемую цель и ползут к ней, не имея ни единого шанса на успех. Но ползут!
Кругом лишь бескрайние степи, на горизонте мутные тени гор, а под ногами сухая земля и камни. Разве может кто-то жить в таких скудных землях? Оказывается, может.
Киане и Имо повезло, что их сопровождают опытные маги, знающие всех местных тварей. Нури еще издалека заметила монстра Инсания и незамедлительно скомандовала обойти его по широкой дуге, чтобы не тревожить. Киана не сразу поняла, куда смотреть, – так хорошо маскировался монстр. Им оказался редкий представитель местной фауны, а именно камнебрюх. Огромный двухметровый паук, обросший камнями и мхом. Если он замрет или свернется «клубком», то его и не заметишь! Нури сказала, что они очень нервные и яростно охраняют свою территорию, поэтому приближаться к ним не стоит. Да, они медленные и неповоротливые, но если ударят ногой или, что хуже, укусят – все, можно рыть могилу прям тут. Местные маги их не трогают, а просто отгоняют подальше от поселений.