— Ты говоришь мне это каждый раз, когда я сюда приезжаю. — Когда была жива мама, еды было в изобилии: гамбургеры, хот-доги, запеканки и освежающий фруктовый пунш. С тех пор как умерла Хана, ели только то, что готовила Кейти.
— Ты уже большой мальчик и если хочешь есть, то можешь приготовить себе сам.
— Стряпня — женская работа, юная леди.
— Думаю, тогда большим нехорошим мальчикам придется голодать!
Джорлан подошел к ней и обнял за талию. Ее ноздри заполнил его примитивный, чисто мужской запах.
— Моя женщина не будет служить неблагодарным людям.
Все застыли в ожидании взрыва Райана.
— Неблагодарным! — взревел Райан. — Да если хочешь знать…
— Э-э… может, я просто закажу пиццу? — Эрик опустил руки на плечи отца.
Кейти едва ли понимала, о чем говорит Эрик. Ее слишком потрясло высказывание Джорлана. Он не требовал сиюминутного повиновения, вместо этого он подержал ее.
Заботился о ней. В ней поселилось великолепное чувство покоя и правильности происходящего.
Джорлан заметил недоверие, отразившиеся на лице Кейти.
Ему не нравилось, что семья Кейти так пренебрежительно относилась к ее чувствам.
А еще меньше то, что сам он поступал с ней точно так же. Разве они не замечают в ней воинственный огонь? Мужество? Смелость? Она была создана, чтобы быть наравне с мужчиной, а не его тенью. Не для того, чтобы служить ему.
— Можно тебя на минутку? — Райан сцепил руки за спиной и расставил ноги на ширине плеч, воплотившись целиком и полностью в детектива. Он стоял в позе воина. Рот был плотно сжат, от уголков губ расходились мрачные линии.
Джорлан кивнул. Кейти открыла, было, рот, чтобы возразить, но он помотал головой, давая понять, что не стоит этого делать.
— Я буду говорить с твоим отцом.
— У него слабое здоровье, поэтому старайся не злить его, хорошо?
— Ради тебя я готов… на все, — сказал он и неожиданно понял, что каждое произнесенное им слово — правда. Он нежно поцеловал чувствительное место на ее запястье и последовал за пожилым человеком в дом. Прохладный поток воздуха окутал его со всех сторон, приветствуя и осушая на теле пот.
В тоже мгновение Райан повернулся к нему.
— Каковы твои намерения в отношении моей дочери? Ребята сказали, что ты оставишь ее в ближайшем будущем. — Он смотрел на него такими же, как и у Кейти янтарным глазами, которые светились отеческим беспокойством.
Скрестив на груди руки, Джорлан ответил:
— Кейти просила меня быть с вами помягче, поэтому я проигнорирую неуважительный тон, с которым вы продолжаете ко мне обращаться.
Райан смотрел на него, не говоря ни слова. Постепенно выражение его лица стало смягчаться, пока наконец он не плюхнулся на диван с широкой улыбкой на губах.
— Ты все еще хочешь уехать?
— Возможно.
Райан кивнул.
— Ты сильный. И голова у тебя не забита всяким дерьмом.
“К чему клонит этот человек?”
— Проклятье, но ты то, что ей нужно! От всех остальных она бежит, как подкованная на шипы лошадь, однако, думаю, ты сможешь взять ее под уздцы. Она моя единственная дочь, понимаешь? Мой ребенок.
— Я знаю.
— Она почти копия своей матери. Немного повыше, конечно, — с гордостью произнес он.
Джорлан ничего не ответил. Райан забылся в своих воспоминаниях, и он не хотел ему мешать. Однако больше всего ему хотелось узнать о маленькой девочке Кейти. Он с легкостью мог представить ее себе с пухлыми розовыми щечками и длинными волосами в диком беспорядке, мчащуюся по гравийной дорожке.
— Кейти всегда была очень упрямой девушкой. Любила держать меня в постоянном напряжении. — Детектив пустился в рассказ о том времени, когда Кейти набивала свое платья лягушками и пыталась протащить их в свою комнату. — Называет себя моим шестым сыном.
— Но вы относитесь к ней как к прислуге.
Райан утратил мягкость в своем голосе.
— Я никогда не обращался с ней плохо!
— Однако вы так и делаете. Каждый раз, когда раздаете ей свои команды.
Последовала длинная пауза. Затем Райан издал глубокий вздох.
— Наверное, ты прав. Но, черт возьми, женщины — нежные создания, они нуждаются в защите. А мужчины, сынок, ну, ты же знаешь… мы нуждаемся в том, чтобы с нами нянчились…
Тут Джорлан решился ответить на первоначальный вопрос детектива.
— Мои намерения по отношению к вашей дочери самые благородные. — Он скользнул языком по зубам, не особо жалуя свои следующие слова. — Я хочу, чтобы она стала моей спутницей жизни, но сначала мне нужно убедить ее в том, что она этого хочет.
— Спутницей жизни? Кейти слышала это? — Он усмехнулся и встал на ноги, похлопав Джорлана по плечу. — Удачи, сынок. Тебе она понадобится. — Все еще посмеиваясь, Райан вышел на улицу.
Глава 19
Хизер сегодня рано отправилась спать, как она делала уже две последние ночи, надеясь, что появится мужчина из ее снов. Долго ей ждать не пришлось. Так же, как и в прошлые разы, Персен появился около нее быстрее, чем она включила бы свет, будто он не мог дождаться, когда увидит ее.
Но сегодня, когда она посмотрела на него, Хизер не могла отрицать, что не спит. Ей не снился сон, а он все равно был здесь. Рань она предполагала, что он может быть частью ее воображения, но сейчас она была уверена, что нет.
Он был настоящим.
Осознание этого факта не пугало ее. Рядом с ним она чувствовала себя слишком хорошо, чтобы бояться его. Она не могла объяснить себе, откуда он появился, но это не так уж важно. Важным было лишь то, что он лежал рядом с ней, окутывая ее своим теплом. Кем он был, чем бы он ни был — привидением, вампиром или фантазией, превратившейся в реальность, — она хотела, чтобы рядом с ней он чувствовал себя так же, как и она с ним.
Он сказал, что она принадлежит ему, и Хизер хотела, чтобы это была правда. Она хотела быть его. Полностью, с головы до пят. Но пока он не занимался с ней любовью, не дотрагивался до нее с сексуальным подтекстом. Она хотела почувствовать его внутри своего тела, почувствовать себя с ним единым целым.
В тишине она изучала этого человека, которого знала всего несколько дней и который стал очень важен для нее. Она дотронулась до его лица и нахмурилась. Сегодня Персен выглядел так, будто на нем была какая-то маска. Его обычно безупречная кожа, миндалевидной формы глаза и прямой нос казались… слишком идеальными. Он был подьявольски красив. Его кожа была красивого оттенка загара, мышцы — словно камень, но все равно что-то было не так.
Может, он всегда так выглядел, просто она только что это заметила. А может, он действительно был другим. Теперь она видела его уязвимость. Эта уязвимость была очень глубоко внутри, но просачивалась из каждой его клеточки. Она увидела себя в нем — израненную и уставшую. Неужели он так же глубоко внутри себя страдал как и она?
— Ты вернулся, — прошептала Хизер в темноту.
— Айе. Я вернулся. Не мог не прийти.
— Я думала о тебе весь день, — призналась она. Тогда, когда я работала, когда я дышала. Все время я думала только о тебе.
Он запнулся, будто боялся произносить следующие слова:
— О чем именно ты думала? — Каждый слог был произнесен с сомнением.
— Я думала, как ты обнимаешь меня, как ты даришь мне свое тепло.
Он не ответил. Она начала винить себя за такое быстрое признание. Что, если ему нравится добиваться женщину? Что, если ее поспешная капитуляция оттолкнет его?
Затем он заговорил:
— Мне нравится, что ты думаешь обо мне, ангел. Правда нравится, но я не тот, кто ты думаешь. — Понимание пришло неохотно, и Хизер заметила, что каждый мускул на теле Персена напряжен, будто он готов убежать. — Ты не будешь думать обо мне так же, если увидишь мою настоящую внешность.
— Я не понимаю.
— То, как ты меня видишь и чувствуешь, — лишь мираж. Маска мужчины, каким я никогда не стану. — Его голос был настойчивым, обвиняющим и темным. — Я наложил заклинание, позволяющее тебе видеть лишь то, что я хочу, чтобы ты видела.