Отпустив многочисленную челядь, прислуживающую за столом, Нурс отер рот накрахмаленной салфеткой, и небрежно отбросив ее в сторону, пристально оглядел сидящих за столом:
— Итак, что вам удалось выяснить?
В соответствии с дворцовой субординацией, первым начал докладывать барон Кавеньяк.
— Брат мой, без ложной скромности, должен сказать, что мои первоначальные предположения, о причастности к повешению каторжника Эвжена старшего тюремщика, блестяще подтвердились!
— Браво, кузен! — герцог Нурс негромко захлопал в ладоши. — Продолжайте, я весь внимание!
— Негодяй полностью признал свою вину. Но, каюсь, произошла одна досадная оплошность, в результате которой тюремщик избежал заслуженной кары, — барон сделал скорбное лицо и расстроено взмахнул руками. — Кузен, вы даже не можете себе представить, как я был расстроен, когда заговорщик внезапно покинул меня.
— Не говорите ерунды, Кавеньяк! — недоверчиво воскликнул герцог Нурс. — Я никогда не поверю, что тюремщику удалось сбежать от вас!
— Однако, это именно так! Мерзавец сбежал от меня в самый неподходящий момент, когда уже готов был назвать имена своих сообщников, — искренне заверил его барон. — Вследствие того, что организм тюремщика был изрядно изношен, чревоугодием и неумеренным потреблением вина, он не перенес пыток и в одночасье умер.
— Видимо не выдержало сердце, — глубокомысленно изрек Кранц.
— Видимо, — Кавеньяк, благодарно кивнул лекарю. — Впрочем, теперь, гибель тюремщика, не имеет особого значения, ибо, нам известно, что именно он и был шпионом Ордена.
— С вашего позволения, — Кранц выжидающе посмотрел на Нурса и после того, как тот нетерпеливо кивнул, продолжил, — Я бы хотел, дополнить рассказ барона, кое— какими несущественными деталями. Так, вот, под ногтями обеих рук каторжника я обнаружил кусочки человеческой кожи, по всей видимости, содранной им с убийцы. А это значит, что он горячо сопротивлялся. Кроме того, руки убийцы сейчас сильно напоминают спинки пары бурундуков — на каждой из них, осталось по четыре продольные и довольно глубокие царапины от ногтей Эвжена. В связи с этим, господин барон, позвольте спросить — кожа на руках тюремщика цела?
— Конечно же, нет! — рассмеялся Кавеньяк. — Как я уж упоминал, к нему были применены весьма жестокие меры. Скажу более, кожа практически отсутствует. А по тому малому, что еще осталось от нее, невозможно с уверенностью сказать — было это сделано ногтями убийцы или инструментами палача?
Кранц расстроенный этим сообщением и досадуя на безмозглого костолома, уничтожившего улику, нетерпеливо покусывал ус.
— Что у вас, дети мои? — обратил свой благосклонный взор на Вовика и Циссу герцог Нурс.
Вовик откашлявшись, начал:
— Все сведения на уровне глупых, досужих сплетен. Главная из них — будет ли война из-за того что вы, Ваша Светлость, так неласково принимали у себя во дворце Магистра Ордена? Большинство склоняется к тому, что войны не будет, так как вы откупились от главного чистоплюя щедрым пожертвованием. Глупо резать курицу несущую золотые яйца.
Услышав столь нелицеприятное сравнение, герцог заерзал на месте и тяжело засопел, едва сдерживая свой гнев.
Уловив недовольство Нурса, Вовик поспешил подсластить пилюлю:
— Если же война все-таки будет, большинство считает, что Ваша Светлость надерет задницу всем, кто решит сдуру вступиться за чистоплюев. После чего, разгонит Орден, словно шайку бродяг, а Его Святейшество отправит пасти баранов, потому, что тому, дескать, не привыкать.
Суровые складки на лице Нурса разгладились и он кивнул Циссе.
— Обычные бабьи сплетни, из которых самая любопытная о том, что половина фрейлин вашего двора беременна не от своих мужей, — кратко доложилась девушка.
— Цисса, как тебе не совестно пересказывать такие подробности? — с деланным возмущением воскликнул Нурс, после чего поинтересовался, — Скажи, а служанки ничего не говорили о том, откуда приплод?
— Они, говорили, что-то, но что именно — я толком не расслышала, — дипломатично ответила девушка.