Его поразило то, с какой уверенностью Кранц движется в непроницаемой молочной взвеси. Как ни странно, в этой искусственной измороси можно было свободно дышать. Со всех сторон слышались испуганные крики и вопли. Воины собравшиеся поглазеть на аутодафе, в ужасе разбегались в разные стороны. А загадочный туман, тем временем, продолжал расползаться все дальше по лагерю.
– 18 –
Несмотря на густой туман, Кранц, ловко лавируя между солдатскими палатками, уверенно двигался к границе лагеря герцога Муравского.
Со всех сторон, слышалось бряцанье оружия и испуганные возгласы:
— Это страшное колдовство! Силы тьмы забрали к себе своих слуг! Пламя пожрало их целиком, без остатка!
Но к большому беспокойству беглецов, кроме паникеров, в лагере нашлись и светлые головы:
— Отравители сбежали, напустив колдовского тумана! Нужно срочно отрядить за ними погоню и прочесать леса в округе!
Наконец, Кранцу и Вовику, каким-то чудом, удалось выбраться из лагеря. Углубившись в лес, Кранц прямиком направился к большому дереву и, пошарив в его дупле, извлек наружу, какие-то ветхие лохмотья. Половину из них он перекинул Вовику.
— Быстро переодевайся! — велел он, начиная стягивать с себя прожженную, во многих местах, лекарскую хламиду. — Нас мигом поймают по одному только запаху костра, который распространяет наше платье!
Вскоре на лесной поляне стояли двое оборванцев, наряженных в бесформенные грязно-серые халаты с глубокими капюшонами, которые надежно скрывали их лица. Кранц пошарил в дупле и вытащил оттуда две пары, каких-то коротких палок соединенных между собой короткими веревками.
— Держи! — протянул он один комплект Вовику.
— Это что нунчаки? — подозрительно покосился тот на грязные палки.
— Где ты слова-то такие берешь? — неодобрительно покосился на него лекарь. — Это обычные стукалки! Они нужны для того, чтобы их стук, загодя предупреждал честный люд о нашем приближении.
— А зачем нам кого-то предупреждать? — поразился Вовик. — Не проще будет, втихаря, смешаться с людьми на дороге, ведущей в город?
— Нет, не проще! — сердито проворчал Кранц, заталкивая, провонявшую дымом, одежду в дупло. — Теперь, мы, благодаря предусмотрительности Эльмателя, превратились с тобой в парочку прокаженных. А чтобы наше перевоплощение было всамделишным, нужно непрерывно греметь стукалками, предупреждая о своем приближении. Это самый надежный способ, уверяю тебя! Нас все будут обходить за версту, включая и шпионов герцога. Никому не захочется подхватить жуткую, неизлечимую заразу!
Вовик был вынужден признать, что план Кранца хорош, и настроение его заметно улучшилось. Но следующее заявление старого лекаря тут же повергло его в уныние.
— Лотар, нам придется с тобой разделиться и поодиночке добираться до Золотого города, — сказал Кранц, положив ему руку на плечо.
— Но почему?
— Шпионы герцога будут искать двоих, а на одиноких прокаженных никто даже не обратит внимания, — пояснил Кранц. — Слушай и запоминай! Отсюда до Золотого города три дня пешего пути. Герцог Золотого города — Нурс Объеденитель, находится в довольно прохладных отношениях с герцогом Муравским. Во всяком случае, если муравские шпионы попадутся в его землях, они будут прилюдно казнены. По истечении трех дней, я буду ждать тебя, каждый вечер, в Золотом городе, в таверне «Синий индюк». Но к тому времени тебе будет нужно из прокаженного, вновь превратиться в обычного здорового человека. Вот тебе несколько серебряных монет, чтобы ты смог купить себе в городе новую одежду и протянуть до моего возвращения.
После этого Кранц и Вовик расстались.
— Уважаемый, сколько ты хочешь за тот длинный кинжал? — спросил Вовик.
Лавочник скосил левый глаз на оружейную стойку, сплошь увешенную оружием, расположенную у него за спиной. Правый глаз его остался на месте и продолжал буравить, подошедшего к прилавку одетого более чем скромно парня.
— Это парные кинжалы, — буркнул он, продолжая протирать куском замши, блестевший, словно зеркало сабельный клинок. — Поодиночке не продаются!
— А что стоит рапира со вмятиной на гарде?
— Сынок, зачем тебе женское оружие? На этом куске проволоки хорошо только кур жарить! Возьми лучше эспадрон. Сабля — это оружие для настоящих мужчин, — хозяин оружейной лавки, со свистом рассек воздух изогнутым клинком и протянул его Вовику. — На, сам зацени. Ну как ощущения? А я что говорил! Баланс просто чудо! Даже замахиваться не нужно, сабля сама падает куда надо и отрубает у противника все лишнее! Ну что берешь?