— Действительно, там целое кладбище, — подтвердил Кранц. — Иссохшие тела свалены, как попало. Судя по всему, наш Эксикатор обосновался здесь уже достаточно давно. Но самого его нигде не видно.
Он уже успел сходить к реке и вымыть в ней руки и лицо. Теперь он тщательно вытирался большим платком.
— Может, это и к лучшему! — облегченно вздохнул Вовик. — Представляете, что было, если бы вы нарвались на него?
— А, что было бы? — удивленно глянул на него один из латников. — Порубили бы эту тварь в капусту и вся недолга!
— Ну, это вряд ли, — задумчиво протянул Карнц, запуская руку в один из множества карманов своего балахона и выуживая оттуда сначала письменные принадлежности, а затем свернутый в трубку небольшой пергамент. — Сделаем так, я сейчас черкану пару строк начальнику стражи, после чего, кто-нибудь из господ стражников отнесет это послание ему.
После этого, устроившись на каменной глыбе, старый лекарь принялся выводить каллиграфическим почерком буквы.
Вовик, заглянув ему через плечо, поинтересовался:
— И что здесь написано?
— Позор на мою седую голову, мой единственный ученик безграмотен! — иронично проворчал Кранц.
— Нет, читать и писать я умею, но только на своем языке, — возмутился Вовик.
— Не говори глупостей! — перебил его Кранц, запечатывая послание и передавая его латнику. — Этот алфавит имеет хождение по всем Вольным Землям, независимо оттого, на каком языке там говорят! Ты просто неуч, друг мой, пытающийся пробелы в своем образовании, объяснить существованием, еще какого-то мифического алфавита!
Вовик обиженно засопел, но посчитал ниже своего достоинства отвечать на столь несправедливое обвинение. Кранц же посчитав, что его ученику нечего сказать в ответ, лишь укрепился в своем мнении, относительно его позорной безграмотности.
— И далеко тянется этот канализационный туннель, то есть, труба? — спросил Вовик, для того, чтобы сменить тему разговора.
— Мы ушли довольно далеко, настолько, что оглянувшись назад, не увидели выхода наружу, — ответил Кранц. — Скорее всего, труба начала подниматься вверх или загибаться на сторону и закрыла от нас выход на берег. Мы не рискнули пройти дальше, так как и без того видели достаточно, чтобы понять, что логово Эксикатора находится именно здесь!
Кранц сделал паузу, ожидая, что Вовик спросит его об отправленном в город сообщении. Но тот стоически преодолев нестерпимые муки любопытства, с деланным безразличием, продолжал, молча взирать на своего наставника.
Поняв, что ученик неожиданно решил показать характер, Кранц усмехнулся и продолжил:
— Теперь, что касается вопроса, о содержании письма начальнику стражи. Так вот, я попросил его, на всю сегодняшнюю ночь, отрядить под мое начало отряд в дюжину стражников, вооруженных алебардами, а также с полдюжины арбалетчиков. Они понадобятся нам для организации засады, возле этого тоннеля. Также я попросил выделить две дюжины факелов. В конце я добавил, что об его активной помощи будет доложено лично герцогу Нурсу.
— Ты всерьез считаешь, что тот пузан поведется на это? — иронично хмыкнул Вовик. — Кроме прочего, герцог просил не упоминать его имени в связи с нашими поисками. А ты не просто упомянул, ты расписал это в письменном виде!
— Одна древняя и очень мудрая фраза гласит — «Победителей не судят»! — Кранц торжественно воздел вверх указательный палец.
— Ты настолько уверен, в успехе? — поинтересовался Вовик. — Сдается мне, что еще одного сожжения на костре или утопления в речке, нам не пережить!
— Ну, будем надеяться, что все обойдется, и на этот раз нам непременно повезет! — несколько легкомысленно заявил Кранц. — В конце концов, Эксикатор проголодается и вылезет ночью из своей трубы, чтобы отправиться на охоту. Тут-то мы его и встретим во всеоружии! Посмотрю я, как он справится с полутора дюжиной вооруженных воинов, закованных в закаленную броню?
Когда на город уже стали спускаться сумерки и речная вода потемнела, пришло подкрепление, которого с таким нетерпением ждал Кранц. Начальник стражи прислал ровно половину испрошенного им войска. То есть вместо дюжины алебардщиков, было выделено шесть, а вместо полудюжины арбалетчиков, всего трое. Таким образом, общее количество воинов, переданных в распоряжение Кранца для организации засады, составило девять человек. Что вместе с ним самим и Вовиком увеличивало цифру до одиннадцати. Зато на факелы начальник стражи не поскупился и прислал их две дюжины, как и было написано в письме.