— Оставьте ваше словоблудие, любезный барон! Я понимаю, что вы всего лишь выполняете свой долг, находясь на службе у вашего кузена, — Магистр небрежным жестом повел рукой в рыцарской перчатке. — Однако, все хорошо в меру. Примите дружеский совет — иногда не стоит, излишне рьяно выполнять свой служебный долг, дабы продолжать благополучно носить голову на плечах. Должен заметить, что сейчас именно такой случай. Поэтому, барон, для вашего же блага — отойдите в сторону и позвольте нам беспрепятственно войти.
Кавеньяк отошел в сторону и дал знак стражникам отпереть ворота.
— Я рад, что мы поняли друг друга! — довольно ухмыльнулся Магистр и тронул поводья.
В это время, кто-то налетел сзади на Кранца, едва не сбив его с ног.
— Какого..? — возмущенно воскликнул он, одновременно хватаясь за рукоятку меча спрятанного в складках лекарского балахона.
Но уже в следующее мгновение гнев на его лице уступил место удивлению. У него за спиной тяжело переводя дыхание, стоял Вовик. Рядом с ним была незнакомая девушка.
— Лотар, мальчик мой, что случилось? — встревожено воскликнул Кранц, разглядев, что одежда Вовика и его спутницы порвана и вся в грязи. — Ты же должен был находиться под присмотром моего друга Локуса?
— Локус — мой отец! И его больше нет! — просто и буднично сказала Цисса, после чего, обвиняющее ткнув в отряд рыцарей Ордена, возле ворот дворца, добавила, — Эти твари напали на штаб-квартиру Гильдии и устроили резню. Из всех наших выжила лишь я одна, и Лотар.
— Вы только гляньте туда! — перебил ее Вовик, вцепившись Кранцу в плечо.
За воротами дворца Магистра ждал неприятный сюрприз. Площадь перед дворцом было заполнено стройными рядами воинов герцога Нурса. Одновременно с этим, послышался громкий цокот копыт, и в тыл рыцарям Ордена из прилегающих улиц нескончаемым потоком хлынула конница Нурса.
Магистр, не в силах скрыть изумления, во все глаза смотрел на то, как ему и его людям отрезает путь к отступлению все прибывающие рыцари герцога, закованные в тяжелые доспехи. Рыцари эскорта Магистра с лязгом вытащили мечи и образовали вокруг Его Святейшества плотное кольцо, но тот знаком велел им вернуть мечи в ножны.
— Да, выходит герцог подсуетился и за ночь успел стянуть в город все свое войско! — в голос расхохотался Кранц. — Отличная работа! А я-то, старый дурак, решил, что он всю ночь напролет пьянствовал!
— Выходит, что наш лжемозгоклюй во всем признался? — спросил Вовик. — С чего иначе вдруг такой накал страстей?
Кранц в двух словах пересказал все, что вчера узнал сам от Евжена. Внезапно взгляд его приковало облако густого черного дыма, появившееся высоко над крышами города.
Проследив за его взглядом, Вовик пояснил:
— Это мы с Циссой запалили дом Гильдии.
— Иначе нам было просто не уйти, — виновато произнесла девушка.
Кранц понимающе кивнул и добавил:
— Нам нужно срочно пробираться во дворец, под защиту герцога! Если чистоплюи в открытую начали на нас охоту, то они быстро доберутся до нас! И никто кроме Нурса не сможет им помешать.
Тем временем, в полной мере, осознав безысходность своего положения. Магистр счел за лучшее подчиниться. Два рыцаря, быстро спешившись, помогли ему слезть с коня.
Все это происходило в напряженной тишине. Было понятно, что у всех на глазах Его Святейшество, а с ним и весь Орден подвергли публичному унижению. Такого позора Орден Чистоты еще не переживал за всю свою многовековую историю.
— Да, времена меняются, а с ними меняются и реалии, — усмехнулся Кранц. — И чем быстрее чистоплюи поймут это, тем лучше для них.
Магистр пешком, в сопровождении всего лишь двух рыцарей, вошел через распахнутые ворота на дворцовую площадь. Воины герцога Нурса, повинуясь команде офицеров, расступились в стороны и образовали живой коридор, ведущий к дворцу. Кранц, не теряя времени, поспешил в сторону ворот. Вовик с Циссой не отставали от него. Рыцари Ордена, к тому времени, уже освободили проход к воротам. Отъехав в сторону, они расположились неподалеку. Спешившись, они выстроились «коробкой» вокруг своих коней и став в стойку, застыли, словно в почетном карауле.
Едва Кранц приблизился к воротам, как барон Кавеньяк бросился к нему.