– С какой стороны?
– Подветренной. То есть он стоял под ветром, который дул от стада на него, а значит, животные не могли почуять запах человека. Као Сильная Рука прицелился и метнул копьё. Удача! Он сразу же попал в зверя! Встревоженный табун ускакал прочь, но раненый жеребец отстал от сородичей, а потом и вовсе упал на землю.
– Жалко его…
– Ничего не поделаешь, Чевостик! В роду Бурого Медведя остались голодные малыши и старики. Их необходимо было накормить. Као разделал добычу, взял, сколько смог, мяса и поскорее пустился в обратный путь. Он решил нигде не задерживаться. Но когда охотник шёл мимо оврага, заросшего густым кустарником, то услышал детский плач.
– Неужели он не остановился?
– Остановился, конечно. Прислушался. Плач не прекращался. Пришлось свернуть с пути. Скоро Као Сильная Рука нашёл разрушенный шалаш. Внутри сидел малыш, укрытый обрывком шкуры. На вид ему было года три. Из-под спутанных кудрявых волос на охотника смотрели чёрные глаза. Кроха перестал плакать и сжал кулачки. Было видно, что он не собирается сдаваться без боя. «Какой смелый!» – подумал Као.
– Дядя Кузя, а почему этот храбрый малыш оказался один, без взрослых?
– Этого никто так и не узнал. Ребёнок был слишком мал и не мог объяснить, что произошло с его родными. Всякое могло случиться: что-то прогнало семью найдёныша с обжитых мест. Может быть, кто-то не уследил за огнём и их жилища сгорели, а может, звери совсем ушли из краёв и стало нечего есть, или напали враги, или люди заболели и не сумели вылечиться.
– Сколько же опасностей было в каменном веке!
– Да, жизнь наших предков была очень непростой. Као задумался. Если взять найдёныша с собой, придётся выложить часть добычи: всё вместе ему не унести. Да и обрадуются ли в роду лишнему рту?
– Только бы он взял с собой малыша! Только бы не бросил его!
– Као Сильная Рука не знал, как поступить, но вспомнил о своём трёхлетнем сынишке, и ему стало жалко найдёныша. Охотник решил: будь что будет! Он улыбнулся, малыш улыбнулся в ответ. Так у рода Бурого Медведя появился ещё один ребёнок.
– Как хорошо! Я так рад!
– Сыновья Бурого Медведя ни разу не пожалели о своём решении. Мальчик оказался смышлёным, сильным и весёлым. А когда он вырос, то стал…
– Лучшим охотником! Его так и назвали – Рэо Лучший Охотник! Я запомнил!
– Молодец, Чевостик. Теперь у Рэо своя семья: жена и двое ребятишек, мальчик Нир и девочка Эйя.
– Они похожи на папу, такие же кудрявые.
Животные каменного века. На кого охотились древние люди?
– Дядя Кузя, а на кого охотились люди каменного века? Какие звери были в те времена? Такие же, как сейчас?
– Некоторые такие же. Дикие лошади почти не отличались от наших. По заснеженным просторам бродили стада северных оленей, бегали песцы. Песец и теперь живёт на севере, он похож на лисицу, только летом он серый, а зимой белый.
– А лисы и волки тогда тоже были?
– Да, а в лесах жили бурые медведи.
– В честь них даже наш знакомый род назвали! Значит, в каменном веке были и лисы, и волки, и медведи. А зайцы?
– Зайцев было много, но они отличались от современных. Древний заяц, его ещё называют донской заяц, был крупнее нашего и бегал медленнее. Поэтому он часто становился добычей древних охотников.
– А ещё какие-нибудь звери, непохожие на наших, тогда водились?
– А как же! Гигантский олень.
– Он тоже был больше обычного оленя?
– Да, особенно громадными были его рога. В зарослях у рек жил шерстистый носорог. В отличие от современного он был покрыт густой шерстью. В лесах обитал пещерный медведь. Он был на голову выше бурого мишки, правда, характер у него был миролюбивый. Чего не скажешь о пещерном льве. Это был опасный хищник. Тело его покрывал густой мех, поэтому пещерный лев не боялся холода и снега.
– И на всех этих зверей охотились?
– Конечно. Однако поймать льва или медведя удавалось нечасто, это было под силу только самым смелым и удачливым охотникам. Рэо удалось победить медведя только один раз. В память об этом он с гордостью носит украшение – ожерелье из медвежьих когтей. Немногие могут похвастаться таким. И всё же лучшая добыча не медведь и не носорог, а мамонт.