Я ещё несколько секунд разглядывал коробку, тщательно принюхался, пока меня не пронзила мысль, прямо до пят. Вот ведь болван! Как можно было такую ошибку допустить! Нет запаха, конечно! Даже пломба может пахнуть, с десятками оттенков, бумага, в которой была коробка, каменная скамейка, все обладает запахом. Но тело уже приняло решение, рука коснулась крышки.
Пар
Коробочка начала вибрировать, менять форму, плавиться, переливаясь в солнечных лучах. Когда крышка полностью растворилась, коробка приняла форму невыносимо блестящего шара. От него нельзя было оторвать взгляд. Чип ударил меня током, мои ноги подкосились, я рухнул спиной в фонтан.
Холодная вода помогла мне включиться, я начал отсчёт, помня правило двух минут. Любой каменотес это знал с первого занятия. Ни одна формула не длится вечно. Максимум, о котором нам рассказывали алхимики, это две минуты. Потом активная фаза заканчивается, реакция слабеет, опасность уходит. Только две минуты без воздуха, с глазами, которые я не мог до конца закрыть, эти две минуты последние в моей жизни. Я не рассчитывал на чудо. Формулы в цепи с камнями, это высшая математика, которую не уговоришь и не отменишь.
Я считал, вспоминая, что нужно было сегодня и завтра, отдавая последние распоряжения ЧИПу. Очень удобная штука, спасибо, понимает меня без слов.
Меня кто-то схватил за шкирку и вытянул из воды. Я был почти без сознания, боялся открыть глаза полностью, я боялся вдохнуть воздух, где больше не было запахов.
Меня хлопнули по щеке, я услышал шепот:
- Вставай, Марс, я уже давно съела десерт. И твой тоже, кстати. Сколько можно тебя ждать?
Я разлепил веки, надо мной склонилась Мария, закрывая меня от беспощадного солнца. Я поднялся на локтях, посмотрел по сторонам. Искрящегося шара не было, только горстка пыли и чёрная зола. Зола от бумажного пакета, врученного мне шефом вместе с результатами анализов из клиники, все стало просто пылью.
Я лежал на тёплой брусчатке из искусственного камня, чувствуя, как капли воды стекают по лбу, попадают в глаза. Я осторожно вдохнул воздух, через нос, немного, на половину вдоха. Я уловил аромат рыночной пыли, когда небольшой ветерок смахивает с прилавков остатки специй, смешивая их с остатками песка, после неудачных трансформаций. Я ощутил запах разогретого камня, который ничего не значил, был никому не нужен, мог пригодится только в виде скамейки. Он благоухал, как кратер на Луне. Я приподнялся на локтях, вытер лицо мокрой грязной ладонью. Как же мне сегодня повезло, я живой, а кто-то потратил одну из самых могущественных формул, чтобы убрать меня из этого мира. Хорошо, что я не стал возле робота вскрывать посылку, сейчас бы половину рынка увезли бы сразу в крематорий, то что осталось бы от людей, поместилось бы в пару траурных урн.
Мария внимательно смотрела на меня, мне казалось, она знает, что произошло и просто хочет уйти поскорее, пока не приехала городская комиссия по контролю за применением энергий и камней. Хотя, она еще не изучала этот билет и не знает,какая опасность меня чуть не угробила.
-Идти сможешь? - спросила Мария. Я молча кивнул.
-Поехали домой. Вызови такси, я пешком сегодня точно не ходок, - сиплым голосом сказал я, пытаясь издавать звуки пересохшим горлом.
Она кивнула, закрыла глаза, общаясь с чипом.
-Есть ещё небольшое дело, пока едет такси, - сказал я. - Нужно осторожно собрать образец пыли и пепла, с места, где был раньше была каменная скамейка. Сможешь? Это как в десятом билете, помнишь? Все нужно делать по инструкции, не вдыхать пыль, перчатки с желтым напылением. У тебя с собой перчатки?
- Да, с собой, я думала, мы на склад потом поедем, готовиться, пару билетов отработать. Я сделаю, не волнуйся. Только куда это можно положить. Не везти же это в руках, в открытую в такси?
-Сразу видно, что ты новенькая. Всегда с собой должен быть один контейнер для камней, образцов, всегда. Бывает, люди с мусором выкидывают бриллианты, сами того не зная. В их руках реакций с камнем не происходит, они решают, что камень пустой, выбрасывают его, а на самом деле, взяли не ту формулу, ошибку сделали, сексом перед этим ночью занимались, все влияет. В результате, бриллиант оказывается в мусорке.