Спина дико заныла, еще плохо сросшиеся мышцы начали вибрировать в такт моей тоске. Я чертыхнулся, убрал печать в шкатулку, и отодвинул ящик кухонного стола. Там в оранжевой таблетнице лежали капсулы, которые мне подарил колонист, на той пустынной планете, которую мы должны были завоевать для нашей страны, которой уже нет. Мы тогда замучились рыть могилы в песке, доставть моих друзей из-под обломков, было очень жарко, но меня трясло и бил озноб. Когда мы закончили с последним холмом и воткнули в него железную пику с маячком на конце, колонист, старый дядька, с обгоревшим лицом, подсел ко мне и сказал:
- Это не твоя вина Марс, что ты выжил. Ты просто быстрее среагировал на опасность и дернул рычаг катапульты. Ты не виноват, что у остальных через долю секунды, заклинило выбросной механизм.
Я молча сидел рядом, сплевывая песок с языка.
-Держи,- дядька протягивал мне картонную коробку, где что-то гремело.
-Что это? - спросил я, не зная, стоит это открывать или нет.
- Это лекарство, из нашего местного корня крега. Его тяжело найти, он обычно на глубине двух метров. но если сделать все правильно, он приводит человека в порядок за несколько минут.
- Это ваш местный наркотик? Тогда не надо, я не употребляю,- я протянул ему коробочку обратно.
- Нет, это не дурман. Это наши формулы, которые знают все, кому больше пятидесяти лет. Думаешь, что вы планировали здесь захватить? Вам сказали? Нет, я думаю. Они хотели вывезти все запасы этого корня, который собирали несколько поколений наших людей.
- Как это работает? - я смотрел на него, смаргивая слезы, которые сами безудержно текли по моему лицу.
- Когда ты проснешься в этом лихорадочном ознобе, как сейчас, и будешь считать себя виновным за все беды мира, прими одну капсулу, вознеси благодарность местному солнцу. Все сбалансируется, как нужно, тебе станет легче.
- Спасибо. Это дорогой подарок, учитывая, что я летел вас грабить на военном корабле.
- Ты хороший человек, но пока ищешь ответы в чьих-то приказах, ты являешься подлецом. Думаю, какие-то новые ответы ты нашел для себя здесь.
- Да, пожалуй, - сказал я, срывая последнюю нашивку со своей военной формы, бросая в последнюю незасыпанную могилу.
Я посмотрел на таблетницу, повертел ее в руках. Корень пустыни и хвала солнцу, как это может работать? Это знание стоило жизни ста десяти человек? Умноженное на пятьдесят кораблей?
Я захлопнул кухонный ящик, где бренча по стенкам, перекатывалась таблетница, с до сих пор нетронутыми капсулами. Рядом лежала шкатулка с печатью.
Лишь бы она завтра смогла сдать экзамен. В этот же день купим билеты на Землю, возьму первый попавшийся контракт и улетим на время, чтобы поискать ответы где-то далеко, чтобы перестать ощущать себя подлецом.
Космический кран
Локации для новичков были всегда разные. Какая будет выбрана для испытания на этот раз, заранее никто не знал. Письмо с адресом и условиями приходило в пять утра, с первыми лучами солнца. Старт испытания был всегда ровно в шесть утра. В это время не было палящей жары, но солнечные батареи и формулы для камней работали уже в полную силу.
Последние два часа я спал как убитый, даже не сразу услышал звук уведомления. ЧИП аккуратно дернул меня за затылочный нейрон, я открыл глаза. Сообщение высвечивалось красным, с шрифтом от гильдии. Я хотел разбудить Марию, но понял, что она встала раньше и уже принимала душ.
Я приготовил в дорогу термос с отваром, сделал бутербродов. Еще раз тщательно перебрал аптечку, добавил шовного материала и герметика. Сформировал еще два запасных контейнера с камнями. Пока я готовился, она полностью экипировалась и стояла передо мной, затянутая в защитный черный костюм с оранжевыми вставками на талии и лодыжках. Чертовски красиво смотрелась в новых лучах солнца. Глаза ее неотрывно смотрели на меня, я понимал, что она дико
возбуждена, хочет меня, как никогда в жизни. Этот предстартовый синдром, лишь бы она его до локаци не растратила.
Новичок должен был приступить к испытанию полностью голодным. Уровень сахара должен был быть на нижней отметке, уровень гормонов должен показать отсутствие секса накануне и отсутствие молочной кислоты, как показатель запрета на допинг. Кровь брали за минуту до старта. Испытание могло длиться целый день, но всегда прекращалось с первой луной. Энергии переходили в другую фазу, если новичок не успел выполнить задание, он считался выбывшим. На поясе у новичка было два контейнера, один с необходимыми для работы камнями, второй пустой, для находок. Находки приносили дополнительные баллы и репутацию, их можно было забирать с собой, как первую добычу.