— Знам — каза Фред и отбеляза номера на записа, за да го предаде на отдела.
Барис отново набираше телефонен номер.
— В какво може да бъде обвинен? — попита Фред.
— Измама при рекламирането на стоката — каза единият от калейдоскопните костюми. После и двамата се засмяха и се върнаха при собствените си екрани. Фред продължи да гледа.
На холомонитор 4 входната врата се отвори и влезе Боб Арктър. Изглеждаше потиснат.
— Здрасти.
— Здравей — отвърна Барис, докато събираше капсулите и ги прибираше в джоба си. — Как вървят работите ти с Дона?
Той се изхили и добави:
— Във всички отношения?
— Добре, мамка му — каза Арктър и излезе от обсега на холокамерата. В следващия момент холомонитор 5 го показа в спалнята му. Той затвори вратата и извади няколко найлонови торбички, пълни с бели таблетки. Поколеба се за миг, а после ги натъпка под завивките на леглото си и свали палтото си. Изглеждаше изтерзан и нещастен, лицето му беше мрачно.
За момент Боб Арктър седна на ръба на неоправеното си легло, за да остане насаме със себе си. Най-накрая тръсна глава, изправи се, поколеба се за миг, после приглади косата си, излезе от стаята и се показа на монитора в гостната, където се доближи до Барис. Междувременно Барис беше скрил пакета с гъбите под леглото и беше върнал книгата за гъби обратно на рафта.
— Какво правиш? — попита го Арктър.
— Занимавам се с проучвания — отвърна Барис.
— Върху какво?
— Върху някои деликатни въпроси от митологията — усмихна се Барис. — Не е като да си мислиш за големите цици на малката мис, нали?
Арктър го изгледа и отиде в кухнята, за да си направи кафе.
— Боб — каза Барис, който спокойно го беше последвал, — извинявай, ако съм казал нещо, което те е обидило.
Той се помота наоколо, трополейки и подсвирквайки си, докато Арктър чакаше кафето му да заври.
— Къде е Лъкман?
— Предполагам, че е отишъл да открадне някой уличен телефон. Взе ти силовия хидроцилиндър. Това обикновено означава изкъртване на уличен телефон, нали?
— Силовия ми хидроцилиндър… — повтори Арктър.
— Знаеш ли — каза Барис, — мога да ти окажа професионална помощ в опитите ти да съблазниш малката мис…
Фред превъртя записа на висока скорост два часа напред.
— …Или си плащай шибания наем, или поправяй шибания цефскоп — казваше Арктър разпалено на Барис.
— Вече поръчах резисторите, които…
Фред превъртя записа още два часа напред.
Сега холомонитор 5 показваше Арктър в спалнята му. Той лежеше на леглото и слушаше някакви фолк-рок песни по радиото. Монитор 2 показваше гостната, където Барис седеше сам и отново четеше за гъбите. За доста продължителен период нищо не се промени. Само по някое време Арктър се пресегна и увеличи звука — явно песента, която вървеше, му харесваше. В гостната Барис продължаваше да чете задълбочено. Арктър лежеше все така неподвижно на леглото.
Телефонът звънна. Барис вдигна слушалката.
— Ало?
— Мистър Арктър? — каза мъжът отсреща.
— На телефона е — отвърна Барис.
„Мамка му!“ — помисли си Фред и увеличи звука на аудиозаписа.
— Мистър Арктър — изрече мъжът бавно и тихо, — извинявайте, че ви безпокоя толкова късно, но чекът, който ми дадохте, няма покритие…
— А, да — отговори Барис. — Аз самият възнамерявах да ви се обадя по този въпрос. Ситуацията е следната, сър. Имам тежък пристъп на грип с висока температура, спазми на пилора, схващания… В момента просто не съм в състояние да ви напиша нов чек, а и, честно казано, изобщо не възнамерявам да го правя.
— Какво? — попита мъжът. Не стреснато, но пресипнало. Зловещо.
— Да, сър — кимна Барис. — Чухте ме добре, сър.
— Мистър Арктър — каза мъжът, — банката ми върна на два пъти чека, който ми написахте, а тези сиптоми, които ми описвате…
— Мисля, че някой ми е пробутал нещо гадно — каза Барис със скована усмивка на лицето.
— А аз мисля — отвърна мъжът, — че вие сте един от онези…
Той се запъна в търсене на подходящата дума.
— Мислете каквото искате — каза Барис, продължавайки да се усмихва.
— Мистър Арктър — каза мъжът, дишайки шумно в слушалката, — ще отида с този чек при окръжния прокурор. И докато още сте на телефона, ще ви кажа някои неща за това какво мисля…
— Я си гледай работата и си свиркай — каза Барис. — Чао.
И затвори телефона.
Подслушвателната апаратура определи автоматично още по време на разговора номера на мъжа, който се бе обадил. Арктър си го записа, изключи всички холомонитори, обади се в полицията и продиктува номера.