– Вот так, – говорит она, откладывая щетку, на её лице появляется выражение удовлетворения. – Намного лучше.
– Спасибо.
– Так ты готова?
В ответ я встаю. Рия надевает на меня последние кандалы, и я следую за ней в комнату для казней, которая прямо рядом с моей камерой. Это одно из преимуществ дежурства по смертной казни – не нужно идти далеко, когда приходит время.
Комната для казни маленькая, хотя и больше моей камеры. В центре стоят носилки, а рядом с ними – худой мужчина средних лет в хирургическом халате. Рия помогает мне подняться на носилки, и они расстегивают мои наручники, вместо этого привязывая меня к носилкам.
Мне сказали, что в комнате для казней всегда есть телефон на случай, если в последнюю минуту будет отсрочка. Я не вижу телефона, но это не имеет значения. Для меня отсрочки не будет.
– Привет, Талия, – говорит худой мужчина в халате. Он должен быть палачом, но его голос так похож на голос моего адвоката.
– Привет, – едва выговорю я.
– Меня зовут Альберт, – говорит он. Это то же имя, что и у мужчины, чьё место проведения свадьбы я украла много лет назад. – Я собираюсь вставить тебе капельницу в руку.
Я смотрю, как первая игла пронзает кожу моей руки. Я едва её чувствую. Моё сердце бьется так быстро, что становится больно. Думаю, скоро это прекратится – навсегда.
– Просто расслабься, – говорит Альберт. – Скоро всё это закончится.
Да, так и будет.
– Сейчас я введу тебе успокоительное, Талия, – говорит он.
Он не спрашивает разрешения. Мне не разрешено отказываться. Я смотрю, как в капельницу вводят прозрачную жидкость, и почти сразу меня охватывает глубокая усталость. Я чувствую, как мои глаза начинают закрываться.
– Знаете, я этого не делала, – говорю я, как будто это хоть немного волнует его.
Альберт продолжает готовить другой шприц, но вдруг его движения замедляются.
– Хмм?
– Я этого не делала. – Мой голос становится всё более искажённым. – Я не убивала своего мужа. Я невиновна.
Альберт замолкает, его пальцы не двигаются на шприце с веществом, которое парализует мои мышцы. Он обменяется взглядом с Рией, а затем тяжело вздыхает.
– Да, – говорит он, – мы знаем.
Что?
Глава 16
Ранее
Пока я ехала домой, я звонила Ноэлю почти двадцать раз. Оставила пять панических голосовых сообщений о возможной утечке газа.
– Вызови пожарных, – говорила я в каждом сообщении. – Не трогай плиту!
Но единственная проблема в том, что он, возможно, никогда уже не проверит свой телефон. Я не могу поверить, что когда–то думала, что он мог бы изменить мне. Он был верен мне все эти годы – почти десять лет. Он любит меня. А теперь существует шанс, что он может быть мертв, и это будет полностью моя вина.
Нет. Я этого не допущу. Я вернусь домой вовремя и не позволю ему пострадать из–за моей глупой, безрассудной ошибки. Если он мертв… или ужасно обгорел…
Я давлю на газ, еду так быстро, как только могу. Если меня остановит полицейский, я заторможу, но что, если я не успею? Мне нужно успеть.
Но Лизбет сказала, что Ноэль уже ушел с работы, и это значит, что он должен быть дома к этому времени. Даже если он принял пятиминутный душ, он уже должен быть дома.
Пожалуйста, Ноэль. Пожалуйста, не включай плиту…
Когда я нахожусь в пяти минутах от дома, мимо меня пролетает пожарная машина с включенными мигалками. Куда бы она ни ехала, она явно спешит. И она направляется к моему дому.
Я сжимаю руль и нажимаю газ еще сильнее.
Как раз когда я чувствую, что вот–вот сойду с ума, на дисплее приборной панели появляется звонок. Я с трудом верю своим глазам, когда вижу имя Ноэля. Это правда он мне звонит? Или кто–то просто нашел его телефон среди обломков после взрыва? Я нажимаю зеленую кнопку, чтобы ответить.
– Талия?
Это голос Ноэля. Я не могу сдержать слезы. Они льются по моему лицу, затуманивая зрение.
– Ноэль! – кричу я. – Ты в порядке? Я так волновалась!
– Я в порядке, – говорит он, и его голос звучит абсолютно нормально. – Я выключил телефон, когда был на работе, и только что получил все твои сообщения.
– Не включай плиту!
– Не буду! – смеется он. – На самом деле, я по дороге купил фастфуд. Не хотел есть спагетти с фрикадельками, так что включать плиту точно не буду. Я уже позвонил в пожарную часть, они проверят всё.
Вот почему пожарная машина направлялась к моему дому. Слава богу.
– В любом случае, – говорит Ноэль, – наслаждайся девичником с Кинси. Я со всем разберусь, ладно?