А что, если в том доме сгорел не Ноэль? Да, всё это кажется маловероятным. И даже невероятным. Если это не был Ноэль, кто тогда погиб в тот вечер? Какой–то случайный грабитель, который оказался не в том месте и не в то время? Но даже это не объясняет совпадение с ДНК. И не объясняет, почему Ноэль исчез без следа. Самое вероятное объяснение – самое очевидное: я так сильно скучала по мужу, что вообразила, будто этим незнакомцем был он.
Глава 9
Ранее
Ноэль снова опаздывает домой.
Я сижу за кухонным столом, смотрю на часы и барабаню пальцами по столу. Уже почти девять, а он сказал, что будет дома к семи. Уже прошло много времени, а от него только несколько извиняющихся сообщений: «Мне так жаль. Завтра точно буду дома пораньше. Обещаю».
Почему я вообще удивляюсь? В последнее время удивительным становится даже то, когда он вообще возвращается домой, а не когда ужин уже готов, только остается достать его из духовки. Я устала от его извинений. Устала от того, что держу наш ужин в тепле, в духовке, пока он не решит, что пришло его время вернуться.
В десять минут десятого замок на входной двери, наконец, поворачивается. Я встаю и вытаскиваю из духовки курицу, которую готовила для нас. В семь она была сочной и вкусной. Сейчас, конечно, она уже подсохла, но Ноэль, как всегда, будет настаивать, что она великолепна.
– Мне так жаль, Талия. – Его первые слова, когда он врывается на кухню, в своей мятой рубашке и брюках цвета хаки, без галстука. – Один из тестов затянулся. Я хотел уйти пораньше, но не мог.
– Угу. – Я бросаю курицу на стол, но на самом деле мне хочется бросить её ему в лицо. – Я знаю, как важна для тебя твоя работа.
– Ты важнее, – настаивает он. – Мы почти на финишной прямой в нашей работе. Скоро это закончится. Клянусь.
– Угу.
– После того как всё будет завершено, – продолжает он, – мы поедем в отпуск. Может быть, на Багамы или Гавайи. Куда–нибудь, где тепло, есть пляжи, и вообще нет телефонов.
Его слова немного успокаивают мой гнев. Это действительно звучит как отличное предложение. Хотя, если честно, отпуск, в котором мы не будем выходить из номера в течение двух недель, тоже подойдёт.
И может быть, в этом отпуске мы попробуем зачать ребенка. Я не могла себе представить это ещё пять или шесть лет назад, но теперь я готова стать матерью. Если бы Ноэль мог немного сократить свои рабочие часы, он был бы отличным отцом. Может, это дало бы ему мотивацию проводить больше времени с семьей.
Он пересекает кухню и подходит ко мне. Стягивает с меня прихватки, обнимает меня, наклоняется, чтобы поцеловать, и я почти позволяю ему это, но в последнюю секунду я напрягаюсь в его объятиях. Отворачиваюсь так, что его губы едва касаются верхней части моего лба.
– Ты хочешь поесть? – спрашиваю я, и мой голос звучит как чужой.
– Да, – отвечает он, – но сначала мне нужно в душ. Я весь в химикатах. Это займёт пять минут. Обещаю.
– И может быть, сегодня вечером..., – добавляю я. – Ну, ты знаешь...
Он морщится, и это последняя реакция, которую я ожидала от мужчины, чья жена только что предложила ему... Ну, вы поняли.
– Талия, дорогая, я так устал. Я... я, наверное, лягу сегодня пораньше.
Я медленно киваю. Остаюсь стоять на кухне, наблюдая, как Ноэль поднимается по лестнице наверх. Его желание – принять душ – хорошо для гигиены, но мне не нужно быть врачом, чтобы понять, что от него пахнет чужими духами. Я знаю, я чувствую это, а он даже не пытается скрыть.
Перевод : t.me/thesilentbookclub
Глава
10
Настоящее время
Я просыпаюсь от толчка и неприятного ощущения в животе. В последнее время мне каждую ночь снится Ноэль, но этот сон – первый, который мне снится после того, как я узнала, что он... ну, вы понимаете.
Это не тот момент, о котором я хочу думать. Я определенно не хочу этого. Хватит того, что мои дни в камере смертников итак ужасны. Я с нетерпением жду побега в мои сны. Если эти сны превратятся в кошмары...
Я сажусь на своем хлипком матрасе, замечая, что теперь покрыта слоем пота. Это неудобно, но у меня нет сменной одежды в камере. Придется справляться с этим дискомфортом. И этот раздражающий писк, доносящийся где–то из стены, тоже, вероятно, вырвал меня из сна. Нет конца мучениям, которым я подвергаюсь в тюрьме.