Шутка была неудачной, нескольких фрейлин стошнило, в обморок упала Талиана. Ладно, этих вычеркиваем, ужинать они не будут, все меньше готовить. На кухню прошли угрюмые обозники.
— Ребята, добудьте мне воды из колодца и дровишек, я займусь готовкой!
— А ты будто умеешь? — С сомнением спросил старшина обозников.
— На костре нет, а в нормальной кухне очень даже! Двое за мной, в кладовую!
Мы нашли мешок муки, несколько мешков круп, корзину яиц, в погребе несколько крынок скисшего молока, масло, сметану и варенье, три круглых головки сыра. Копченое мясо решили не брать, неясно, чье оно. Из черного хода тропинка вела в огород, где я обнаружила раннюю капусту, морковку, петрушку и укроп. Выдала нож и корзину одному помощнику, сурово указав на кочаны, второму велела отчистить сковороду и котел, третьему приказала отмыть стол.
У нас десять стражников, да в эскорте двадцать пять, восемь человек обозников, граф, его два помощника, люди из посольства, трое, шесть фрейлин и столько же служанок… даже если фрейлины откажутся, еды понадобится много!
Я так соскучилась по готовке, не ожидала даже! Кухонный топорик мелькал у меня в руках, гора нашинкованной капусты все росла.
— Не спи! Руби морковь кружочками!
На дно котла я положила масло и сгрузила капусту. Добавила морковь и лук. Придирчиво осмотрела промытую крупу, замоченную на четверть часа. Когда капуста с морковью слегка обжарилась, посолила, добавила рис, перец, чеснок, петрушку, все перемешала и залила водой, на палец выше содержимого. Ребята помогли сдвинуть котел туда, где плита слабее нагревалась. Я плотно закрыла котел крышкой. Пусть тушится. Даже без мяса будет очень даже вкусно! Был бы кабачок, можно было бы и его нарезать, сладкий перец или баклажан, это уж на личный вкус, кто какие овощи любит.
— Через двадцать минут будет готово.
Старшина обозников Марк недоверчиво хмыкнул. Следил за мной внимательно- внимательно. Думает, всех отравлю?
А я занялась лепешками, не пропадать же кислому молоку! Завела тесто, как на оладьи. Обжарила лук с хитростью — с ложкой сахара и щепоткой молотого перца. И начала печь: горсть тертого сыра, ложку обжаренного лука и черпак теста сверху. В нашем доме такие лепешки очень уважали и часто делали на завтрак. Они и холодные очень неплохо шли, а горячие со сметаной еще лучше! Мачеха любила мелко покрошить в сковороду ветчину или грудинку, припек был гуще.
Запахи поползли такие, что не выдержал граф и лично явился на кухню.
— Можно ставить столы, через пятнадцать минут будет все готово! — я вытерла пот тыльной стороной ладони.
— Леди Тиссе? — Шокированно спросил граф. — Что вы тут делаете? Марк! Как вы допустили подобное?
— А леди нашего кухаря не пустила к очагу, — меланхолично сообщил старшина. — сказала, что у него руки грязные, уши холодные и обе ноги левые.
— Леди Мира знает, с какого конца держат поварешку! — Подтвердил помощник.
— Это безобразие!
— Извольте отведать! — я быстро вытащила снизу подостывшую лепешку и плюхнула сверху ложку сметаны. Поднесла графу на блюдечке.
У графа дернулся кадык. Голодный мужчина соображает плохо, это я по папеньке знала. Мачеха с ним и не разговаривала, когда он приезжал с отъезжего поля или из леса, с охоты. Оглядывала, не ранен ли, и сразу приказывала накрывать.
— А приборы?
— Побойтесь Пресветлого, ваше сиятельство, лепешки едят руками!
Граф хмыкнул и взял лепешку. Откусил с самым скептическим видом, прожевал. Выдохнул и стремительно запихал остаток в рот. И жадно уставился на блюдо, полное лепешек.
Мои помощники захихикали.
— Я попробовал самую первую и пока жив, — с достоинством сообщил Марк. — Леди просто волшебница!
— Вы тут лепешками балуетесь, а у меня люди не кормлены! — Возмутился граф, хватая лепешку сверху. — Ай, горячо!
Хихиканье стало громче.
— Так я скажу, чтоб ставили столы! — с независимым видом граф удалился.
Я привычно командовала. Велела протереть столы, и на каждый ставить горшок с тушеной капустой, миски, ложки, блюдо с лепешками и плошку сметаны. Стол фрейлин, стол служанок, стол графа и посольских людей, им скатерти и приборы, длинные столы для стражи, эскорта и обозников, им ложки и миски попроще.
Пока готовила, напробовалась и ужинать уже не хотела. Лениво отщипывала кусочки лепешки, запивая простоквашей.
Уф! Всех накормила! Возмущенных воплей вроде бы не слышно.
— Леди! — С восторженной улыбкой возник шевалье Ури. — Я потрясен! Можно добавочки?
— В котле немного осталось, вынесите в зал и пусть накладывают, кто пожелает.