— Пресветлый, как я устала! — пожаловалась она, упав на кровать. — Так скучно!
— А как же кавалеры? — я начала разминать ей ступни. — Танцевать ведь весело?
— Не под взглядом этой черной гадюки. Кажется, она ненавидит любую девушку, которой повезло иметь формы и приятное личико. А кавалеры дураки. Во-первых, они все некрасивые, носатые и узкоглазые, во-вторых, будто их попугай обучал говорить комплименты! Все твердят одно и то же. Ах, ваша красота поразила меня! Ваши глаза, как звезды, зубки жемчуг, а губки коралл!
— Вполне поэтично!
— Не на пятнадцатый раз. Так и хочется крикнуть, что мы с мамой почти разорены и платья мне шили за счет короны, иначе бы я приехала в драных чулках. А еще храмовники, их целая прорва во дворце и все они смотрят, будто душу хотят вынуть.
— Думаете, они тут, чтоб отслеживать магов?
— Уверена. Тариэль не маг, Эбби вроде тоже. Но она такая задавака! Такая язвительная, грубая, жестокая.
— Кронпринцесса, что вы хотите!
— Говорят, она любит женщин. У нее есть задушевная подруга, с которой они вместе спят, едят, гуляют и обсуждают дела.
— Сплетники злы, ваша милость. Особенно придворные.
— Я ее боюсь. И эти уродцы, в которых она души не чает! Они везде снуют, подслушивают, подсматривают. Рафаэлю ужасно не повезет, если она станет его женой.
У меня просто в груди запекло. «Не может она стать его женой, он женат!» — хотелось крикнуть во все горло, но я сдержалась. Поправила Мариссе одеяло и пожелала светлых снов.
Решила пройтись по саду, успокоиться.
Я была почти уверена, что наша делегация уедет ни с чем. Король не даст ответа. Он вообще целыми днями только обсуждал наряды, украшения, переодевался, играл в фанты и слушал певцов и музыкантов. Делами заправляла Эбби с храмовниками.
Сначала я шла по освещенной фонарями дорожке, потом услышала шум фонтана и решила посидеть рядом, шелест струй очень помогает избавиться от напряжения. Ночь выдалась темной, а возле фонтана не нашлось ни одного фонаря. Впотьмах я нащупала скамеечку и присела между двух кипарисов.
Мое темно-синее платье без отделки делало меня неразличимой во мраке ночи. Я жевала веточку кипариса и пыталась представить глаза Рафаэля, когда он сказал, что любит меня и желает на мне жениться. Насчет первого он конечно соврал. Но со вторым не обманул.
Раздался скрип гравия, кто-то шел к фонтану.
— Я вас уверяю, патер Доминик, это совершенно новое, уникальное зелье! Абсолютная формула трансформации!
— Вы мне говорили это и в прошлый раз, а подопытный умер! — сварливо ответил второй голос. — И в позапрошлый!
— Но в этот раз все получится, я уверен! Зелье делает кости мягкими, их можно выкручивать и сгибать! При этом человек останется жив и вполне дееспособен!
— Помимо костей, есть мышцы, нервы и сухожилия! Я не потерплю больше топорной работы, брат Торанс! Вы тратите слишком много материала!
— На этот раз я вас не разочарую!
— Вам стоит бояться разочарование ее высочества, а вовсе не моего, брат Торанс.
Патеры прошли, а я сидела, как громом пораженная. Ничего себе, голову проветрила! Это же… это же такие сведения, что мне за них голову открутят! Надо немедленно сообщить графу. А он спросит, где доказательства?
Медленно и осторожно я пошла за патерами, оглядываясь и прислушиваясь. Скажу, что заблудилась, если встречу охранника. Но в саду никого не было, некому было остановить меня. Патеры спокойно шли впереди, я кралась следом.
Стена обрамлявшая сад, все приближалась. А, там среди густых кустов обнаружилась калитка. Брат Торанс зазвенел ключами. Отлично смазанные петли не скрипнули.
Благоразумие твердило вернуться, а любопытство гнало вперед. Калитку-то они не заперли! Я постояла немножко, решая, чего же мне хочется больше. Вперед!
За калиткой открылся двор с невысокими хозяйственными строениями, обрамлявшими его с трех сторон. Патеры скрылись в левом. Любопытство кошку сгубило, и я пошла к зданию, сложенному из крупного камня. Заходить не буду. Ни за что! До этого моя любознательность не доходит, нет-нет, нет, я девушка благоразумная! Вот прекрасные ящики и бочки, если притаиться между ними и прижать ухо к окну, закрытому ставнями, авось что-то удастся услышать.
Ни лучика света не проникало из-за ставень. Но несомненно, внутри было что-то живое. Кто-то хрипло дышал, кашлял и сопел за стеной.
— Вся последняя партия никуда не годится, — знакомый сердитый голос недовольного патера. — Вы обещали быстрый прогресс!