— Пресветлый! Я советуюсь с девчонкой о судьбе страны! — Граф уставился на меня во все глаза. Спохватился.
Я обиделась: отчего же со мной не посоветоваться? Не глупее других. Там еще много вопросов к храму, но не мне их задавать.
Спать удалось лечь на рассвете. Потому я была снова злая и невыспавшаяся. И на пирамидку с проволочками посмотрела, как курица на гадюку, ползущую к гнезду.
Если бы от злости она задымилась, я бы не удивилась.
Но пирамидка не искрила, не вспыхивала, и послушник пронес ее мимо. Рядом шумно выдохнула Линда.
Глава 14
Прогулка с последствиями
После завтрака король изволил прогуливаться по парку. Принцесса в это время принимала министров, слушала доклады и работала с документами. Поскольку никакие фрейлины ей при этом не требовались, девушки следовали за королевской свитой.
Впереди король, над которым лакей нес зонт от солнца. Слева шел распорядитель развлечений. Справа шла королева.
Я впервые увидела королеву Манкоя. Очень хрупкая, бледная женщина с осторожными неуверенными движениями. Ей явно нездоровится, но приглашение на прогулку она не смогла проигнорировать? На завтраке ее не было. На приеме, посвященному встрече брачного посольства, тоже. Вряд ли ей неинтересен вопрос замужества собственной дочери. Кажется, при дворе она фигура декоративная и практически номинальная.
Позади королевской четы шли пятеро молодых людей, ярких, как павлины. Они перешучивались, подталкивали друг друга. Король часто к ним обращался, оборачиваясь.
— Его величество обожает молодежь, — вздохнула пожилая дама, следующая за фрейлинами, опираясь на трость. Ее за столом я как раз видела.
Дама пыталась обогнать фрейлин, но возраст и легкая хромота препятствовала ее намерению.
— Миледи, позвольте предложить вам руку и зонт? Сегодня невыносимо жарко. Позвольте представиться, леди Тессе. Я тут с посольством Фалезии.
Тетеньку было жалко. Ее дело, принимать помощь или нет, вон у нее лоб мокрый и одышка. Ей вообще по солнцепеку гулять неполезно.
— Благодарю. Я действительно немного устала. — Женщина уцепилась за мою руку. — Вы ведь не знаете, кто я?
— Простите, на представлении вас не было. — Я слегка улыбнулась. Невозможно запомнить столько людей сразу, это графу с помощниками готовили досье на всех видных людей двора Манкоя еще до отъезда.
— Вы предложили помощь от чистого сердца, — кивнула дама, промакивая виски белоснежным платком с кружевами. — Я давно от этого отвыкла. Как поживает ваш монарх?
— Неплохо, насколько я знаю. Он здоров, ожидает прибавления в семействе.
— Я была на его коронации, он показался мне удивительно красивым молодым человеком. Как и его брат.
— О да, лорд Рафаэль очень красив, — согласно кивнула. И не смогла сдержать вздох. Он уже столько времени мой муж, а мы толком даже не виделись! Не говоря уже о большем, чем мимолетное прикосновение губ.
— Ах, это девичье сердечко! — Дама понимающе улыбнулась. — Кажется, ни один из наших придворных не сумел его покорить, крепость уже занята? Ну-ну, не краснейте! Когда и влюбляться, как не в молодости!
Я посмотрела на нее почти с ужасом. Я влюблена? Да нет, не может быть! Я же нормально соображаю. Что я, влюбленных не видела? Они же невменяемые, с ними разговаривать невозможно ни о чем, кроме предмета их чувств. Кто что сказал, да кто что подумал, мусолят записочки, обсуждают и истолковывают на сто ладов каждое слово… А парень думает только, даст она или не даст, и как скоро удастся ее уломать. Ладно если без последствий обойдется, Вот хоть Руту взять, она ведь совсем не дура! Очень практичная, расчетливая девушка. А повелась на этого Генриха, как карась на опарыша. Ничего о нем толком не зная.
Я о Рафаэле тоже ничего не знаю. Красивый, да. Очень! Но я вовсе не влюблена, я просто его жена. Хоть замуж не собиралась ближайшие лет десять. Не за кого было и желания особого тоже. Я хотела свое дело начать, и желательно, не в Лорингейне. А чуть поближе к столице. Например, в Кадугене. Свою маленькую лавочку по изготовлению… да хоть свечей. Или игрушек. Или изделий из волос. Свое крошечное дело, к которому мачеха бы не имела никакого отношения! Не сомневаюсь, папенька мне ничего не оставит после смерти, все отойдет ей. При таких условиях увлечься красавчиком не глупость, а идиотизм.
Любоваться красивым мужчиной вовсе не грех, а эстетическое наслаждение. Это мотивирует и держит в тонусе! Если не влипать и сохранить ясную голову!