— Теперь сила. Эй, там! — повелительно крикнула принцесса. И приказала заглянувшей Линде. — Синюю шкатулку из моей комнаты! Живо!
Крышка шкатулки открылась, показав красное бархатное нутро, в котором плотно сидели блестящие граненые камушки.
— Икосаэдры Бла́ндуса! — объявила принцесса. Видя наше недоумение милостиво пояснила: — Сокровище Манкоя. Накопители маны. Им триста лет. Создал маг-артефактор Бландус Юнис Фервиллион.
— А не выдохлись? — Я не удержалась и погладила пальцем камушек. — Ай! Колется!
— Казню, — пообещала принцесса. — Колется, значит, полные.
— А как из икса… икоса… из кристалов переместить ману в проволоку? — задал вопрос Геор.
— Маг нужен, — нахмурилась принцесса.
Почти одновременно мы вздохнули все втроем. Где же в Манкое мага найдешь! И не скажешь принцессе, что сами виноваты, всех магов уморили и изгнали, сами теперь и мучайтесь.
— А есть среда, которая принимает магию?
— Всё, — фыркнул Геор. — Вода, воздух, земля…
— А если прокипятить камушек с проволокой?
Полные удивления глаза были мне ответом. А что? Это же самое простое!
— На кухню! — решительно встала принцесса.
Глава 17
Граф Гарбон с раздражением захлопнул почтовую шкатулку. Его величество Эрмерих Пятый изволили поинтересоваться, какого хрена посольство с принцессой сидят в монастыре вторую неделю? Откуда он знает? И зачем принцесса оборвала со своих охранников аксельбанты, тоже не знает!
— Мира! — Меня на повороте монастырской галереи поймали Линда, Элла и Альма.
— Девочки?
— Ты что делаешь целыми днями? С Эбби? Ты теперь ее фаворитка?
Я закатила глаза. А я предупреждала, что так и будет, нет, Эбби требовала «давай-давай, быстрей-быстрей»! Принцесса предложила просто и незатейливо всех любопытных казнить, но я отказалась.
Кстати, Лилиан оказалась вполне приятной женщиной. Изуродованной, но об этом через десять минут и не вспоминалось. У нее был шарм такой сердечности, такое чувство юмора, что я даже понимала Эбби. Красота это не про внешность и фигуру, это поступки и поведение. Не оправдывала, нет, но понимала. Когда любишь, ничего не жалеешь. И не считаешь, будь то бриллианты или людские жизни. Лилиан была для Эбби якорем, удерживающим ее от безумия. Случись что с Лилиан, Эбби зальет огнем и кровью всю Манкою, в этом у меня сомнений не было.
А пока у принцессы появилась надежда, она была даже миленькой. Коралловый аспид тоже красавчик, но руками лучше не трогать.
Принцесса отлично фехтовала, стреляла из арбалета и лука, ездила верхом, но вязать не умела совсем. Пробовала, но нитки рвались и путались, а тонкий крючок выскальзывал из неловких пальцев. А Лилиан не могла вязать на себе. Поэтому вязала я, делая частые примерки, а обе высокородные леди развлекали меня беседами
— Принцесса болеет, — скучным голосом объяснила я. — Пока не поправится, будем тут сидеть.
— Да она, как конь, бегает! — Возмутилась Линда. — С гвардейцами каждое утро!
— Ее высочество дожидается своего духовника, который в силу многочисленных обязанностей при дворе не мог поехать сразу. Вот догонит посольство и поедем домой!
— Мира! Ты ведь нам врешь! — укоризненно покачала головой Элла.
— Не вру! Ну что же делать, если ее высочество допустила меня в ближний круг? Не ходить? Отказать ее высочеству? Спасибо, на плаху не хочется.
— Прогибаешься перед будущей герцогиней дре Паму?
— Почему нет? Бедная девушка должна заботиться о своем будущем.
Хотелось им сказать, что герцогиня дре Паму стоит перед ними, но пришлось прикусить язык. У меня там от частого прикусывания уже мозоль образовалась. И вообще, мне некогда. Сегодня я планировала поговорить о карликах. Очень мягко, максимально тактично, не вызвав гнева скорой на расправу принцессы.
— А что не так? При каждом дворе, при каждом знатном семействе служат карлики, — удивилась Эбби. — Я их очень люблю!
— Монарх рядом с карликом кажется воплощением совершенства, даже если сам не удался ростом или фигурой, — добавила Лилиан. — Карлики-шуты веселят короля, высмеивают придворных, их даже боятся, потому что они все говорят в глаза. Кто еще скажет правду монарху в лицо? Им многое прощается.
Я смущенно покашляла. Как-то не задумывалась о том, что глашатай правды должен быть маленьким и смешным, чтоб доносить факты до власть имущих.
— Чтоб долго продержаться при дворе, карлик должен быть образованным и очень умным, — добавила Эбби. — Просто невежественный уродец не настолько интересен.