— Любая девушка рассердится, если ждет свадьбы пять лет, — миролюбиво возразил король. — У нее же свадебное платье из моды вышло! Сделаешь ей ребенка, будете жить светским браком, ты во дворце, она в поместье. Это не возбраняется. Найдешь себе пухлую, белую и румяную любовницу, и будешь счастлив.
— Не буду! Не буду! — Рафаэль топнул ногой.
— Рафа, ты не ребенок. Чем ты лучше других? Любой мужчина обязан жениться, чтоб продлить свой род.
— Я мечтал о крыльях. А не о детях. — Рафаэль отвернулся и посмотрел в темнеющий сад за окном.
— Да-да, предание, пророчество, мифы и сказания стоят войны с ближайшим соседом?
— Если бы я стал драконом, встретив свою истинную, никакой войны бы не случилось. Дракону тот Манкой — один плевок неукротимого пламени.
— Ты начитался сказок, Рафа. Иди погоняй гвардейцев, набей им морды в рукопашной, пофехтуй или устрой скачки. Я занят!
— Тебе повезло! Ты женился на Фаустине, милой, покладистой девушке, а мне подсовываешь змею в постель! Ты… ты мне не брат! — Рафаэль хлопнул дверью.
Эрмерих ухмыльнулся. Не все в его браке было гладко, но он же нашел с Фанни общий язык! Они оба старались приложить к этому усилия, шли на компромиссы, но научились же!
Эрмерих не любил свою жену, но ценил ее незлобивый характер, живой ум, терпение и стойкость. Он уважал ее и старался не огорчать понапрасну. Помнил важные для женщин даты и не скупился на подарки. Фаустина всегда поддерживала его решения, с ней можно было приятно поговорить вечером у камина, она все же была урожденной принцессой Касемпы и знала, чего от нее ждут. Она прекрасно справлялась с многочисленными обязанностями королевы, правда, сейчас она отошла от дел двора, но это и понятно. Буквально через пару месяцев он возьмет на руки своего ребенка. Наследницу или наследника. И за это Эрмерих тоже был благодарен жене. Нет, его брак нельзя назвать несчастливым, он очень удачный.
Крылья ему подавай, дракону недоделанному!
Желает обратиться его единокровный брат. Да, в роду дре Паму ходили байки о родовом наследстве, о драконах, они сами в детстве зачитывались этими сказками и играли в драконов, нацепив отцовские кафтаны и хлопая полами, как воображаемыми крыльями. А засунутый сзади за пояс штанов шарф изображал хвост дракона. Прыгали со стола на диван, пока ножки у того не подломились.
Рафаэль всегда мечтал стать тем, кто возродит былую славу рода.
Король почувствовал себя злонравным отцом, отнимающим у ребенка игрушку. Но пора же взрослеть! Не бывает у аристократов свадеб по любви. Любовь — для простолюдинов, утешение слабых и нищих, обделенных судьбой. Богатство ищет богатство, знатность ищет родовитую семью. Брак — это кровь, это дети, это земли, рудники и шахты, леса и реки, луга и поля. Это люди: крестьяне, ремесленники, купцы, чиновники, дворяне. Влияние, связи, вес в обществе. Все это Рафаэль готов бросить в камин ради несбыточной мечты. И попалась же брату на глаза очередная сказка, смутившая его ум! Разыскать и выпороть кнутом на площади того оракула надо.
Король грустно улыбнулся и вернулся к бумагам. Он не дракон, чтоб привольно летать и пыхать огнем, у него работа есть.
Мы договорились с Эбби. Пару недель поживу, как жила. А потом ее высочество пригласит меня на прием, где предложит стать место фрейлины. К остальным девушкам Эбби присмотрелась и согласна была взять лишь Талиану и Мариссу. Я Мариссе уже шепнула по секрету, что она понравилась ее высочеству. Тихий радостный визг и повисшая на шее девушка были мне ответом. Графиня Реней будет мной довольна.
Благо, в казначейство заглядывать не было нужды, помощник графа выдал всем камеристкам причитающееся им жалованье за поездку. Даже добавил лишний керат за успех миссии. Теперь у меня целых шесть золотых! Огромная сумма.
Эбби больше не могла проявлять ко мне значимый интерес и держалась отстраненно. Зато Лилиан и Крокс общались сколько душе угодно.
— Шесть керат? У Эбби одно платье стоит двести золотых! — фыркнула Лилиан.
— Она принцесса, ей по должности положено носить очень дорогие платья, — безмятежно отозвалась я, разглядывая в окно кареты предместья столицы.
Последний перегон ее высочество захотела ехать в одиночестве. Чтоб я получила все указания от Лили и Крокса и ничего не перепутала.
Поживу у вдовы Фабри, закажу новую одежду, выучу справочник по светскому этикету, погуляю по столице, стану похожа не на покрытую дорожной пылью паломницу, а цветущую девушку, обеспеченную горожанку.