Как это так? Не обсудить, чем беж отличается от экрю, не пойдет ли к оттенку кожи больше кремовый, ванильный, сливочный или слоновая кость? В чисто-белом смугловатая Эбби и вовсе будет казаться загорелой крестьянкой.
— Ее высочество здорова? — Спросила тихо у Лилиан, сидевшей с шитьем на коленях.
— Плохие вести из дома, — шепнула наперсница Эбби. — Скорее бы закруглить этот визит.
А свадьба? Я уткнулась в свою вышивку. Что значит «завершить визит»? Разве они не собираются остаться на новой родине? Слабая догадка забрезжила в моих мозгах. Эбби не нужна Фалезия, ее волнует только Манкой. Вполне понятно, что она озабочена тем, что там творится. Сначала надо навести порядок в своем доме, потом замахиваться на чужой. Герцог совершенно точно не занимает ее мыслей.
— Ты поссорилась с Рафаэлем? Он прошел тогда мимо нас один и злой, как демон.
— Я не хотела. Но если я буду искать его общества, ничем тогда не буду отличаться от других придворных охотниц. Может быть, не следует его соблазнять обычными уловками?
— Хм. В твоих словах есть смысл. К чему охотиться на то, что само падает в руки? Неприступное всегда манит больше. Да и соблазнительница из тебя так себе, — Лилиан снисходительно улыбнулась. — Не обижайся. Просто ты неопытна в этих играх.
Вздохнула. Где мне было опыта набираться? В прачечной? На кухне? В гладильной? На скотном дворе? Или на рынке, торгуясь за овощи? Кокетство, шарм, очарование, пленительность, то, что делает женщину притягательной… в этом я разбираюсь примерно, как сапожник в астанских кружевах. Как кухарка в стройматериалах.
Этому может научить мать, если владеет этим оружием. Это может привить отец, восхищаясь дочерью. Ничего у меня этого не было. Мои жалкие попытки кокетничать так же незатейливы, как виселица. Повести обнаженным плечиком. Послать завлекающий взгляд, вздохнуть чтоб всколыхнулось все содержимое декольте. На фоне изящных фрейлин я только с виду такая же. По сути — брусок. Деревянный и прямоугольный.
Я не могу показать мужчине… ничего ему не могу показать! Просто не умею! Но я так люблю Рафаэля! У меня просто сердце останавливается! И так безнадежно страдаю от того, что он никогда не заметит этого. Мужчины тупы, недогадливы, прямолинейны. Такое богатство эмоций, что бурлит внутри, что может вывалить женщина на мужчину, редкий из них способен выдержать, а уж понять и вовсе единицы. Им это не нужно. Совсем. Ибо не представляет для них ценности, лишь вызывает головную боль.
Вкусная горячая еда, чистая мягкая постель, расчетливо обнаженное тело, это они понимают. Еще миловидность и готовность разделить страсть. Ну, и остальное, в чем я вообще ничего не понимаю, потому что никогда не испытывала.
— Вечером пойдем в одно интересное место, — шепнула Лилиан. — Оденься скромно и неприметно.
Какое-то время чтение продолжалось. Пока Эбби с шумом не встала, опрокинув скамеечку для ног.
— Это невыносимо! Дамы, мне пришли в голову некоторые мысли по поводу земельного межевания, мне нужно это записать!
— Книга вам не понравилась? — Фаустина, слушавшая любовный роман с очевидным удовольствием, даже уронила вышивку.
— Эта дрянь? Липучая, нудная, примитивная, как оглобля? Избавьте меня впредь от подобного тупого времяпровождения!
Мы были вынуждены встать, поклониться и последовать за принцессой.
Фаустина беспомощно хватала воздух ртом и покрылась пятнами. Фрейлины смотрели круглыми глазами.
— Какие мысли ей пришли в голову? О мережках? — неуверенно спросила одна из молоденьких фрейлин. — А при чем тут земля?
— Об отжимании!
— О выживании!
— Ах, оставьте! — Королева взмахнула платком и удалилась в будуар вся в слезах. Она старалась подружиться! Втягивала в разговоры, интересовалась мнением будущей невестки, приглашала провести время вместе! И такая черствость! Такая неблагодарность! Проще ежа держать у груди, чем эту манкойскую колючку! Что она о себе воображает?! Кто тут королева? Как она смеет хулить роман самого Фацио! Грубиянка!
— Принцесса говорила о переживании! Книга слишком сильно ее задела! — Авторитетно сказала госпожа Даваду. — Принцесса чересчур разволновалась.
Понимание отразилось на хорошеньки мордочках фрейлин.
Из будуара потянуло настоем пиона и валерианы.
Эбби неслась по галерее, будто демоны ее в зад вилами пихали.
— Что случилось? — Каблуки дробно стучали по мраморным плитками пола.
— Эбби увидела в саду гонца в цветах Манкоя, — хмыкнула Лилиан. — Новости из дома. Не торопись, пусть она его встретит и спокойно прочитает письмо. Крокс нам махнет, когда можно будет зайти в библиотеку, не получив книжкой в лоб.