— Кровать надо сдвинуть, там возле пола кирпич, — прошептал Дик. — Мама туда спрятала.
— Думаешь, там еще?
— Я никому не сказал. Это же мамино!
Я с отвращением разворошила прутиком заросли паутины, из которой в разные стороны побежали белесые длинноногие пауки. Кирпич прилип, мне никак не удавалось его поддеть. Вроде бы зашевелился…
Резкий свист заставил вздрогнуть. Откуда и силы взялись! Кирпич вылетел из дыры, я морщась от брезгливости, сунула руку в осклизлую дыру, выхватила холодную коробочку, вставила кирпич на место. В один миг мы придвинули кровать к стене и выскочили из лачуги.
— Ходу! — бродяжка дернул меня за руку.
— Почему так быстро? Ты же сказал, что они пойдут в храм, потом на рынок? — на бегу Дик предъявил претензии караульному.
— Это не они! Это мамка Ронна! Если тебя поймать и пытать, ты про Телли скажешь! Ты же тут нарисовался, весь такой чистенький, как принц, разодетый, вот ей и стукнули…
— Так скажи, что Телли умерла от чахотки!
Мы влетели в какой-то подвал, пробежали его насквозь, вылезли в окно, промчались по переулку, петляя между куч мусора, нырнули во дворик, завешанный сохнущим жалким тряпьем. Я согнулась, схватившись за бок, это меня и спасло, потому что из-за угла вылетела рука с ножом и ударила там, где должна была быть моя голова. Я взвизгнула и шлепнулась на попу. Владелец ножа, высокий, крепкий оборванец показался полностью и ухмыльнулся.
— Какой цветочек! Иди-ка сюда, деточка! Есть к тебе разговор!
— У меня ничего нет, — я попыталась отползти.
— Как нет? А мордашка? А пахнет как, чисто диколон господский! Нам тут такие работницы нужны!
Хлопнула дверь, на крыльцо вывалились вооруженные мужчины. Целая толпа. Я в ужасе закрыла глаза. Крики, топот, кто-то икнул, что-то хлюпнуло. Только пискнула, когда крепкая рука меня подняла за шиворот. Меня похлопали по щеке. Слишком нежно для грабителей.
— Леди! — настойчиво тряхнули меня.
Я распахнула глаза. Меня держал за шиворот его светлость. Одетый так же, как головорезы, вышедшие из притона.
— Что вы тут делаете? — изумленно спросил он.
— А вы что? — украдкой ощупала карман. Вроде бы добытое на месте, не вывалилось.
— Кто за вами гнался?
Я огляделась. В переулке никого не было.
Глава 34
— Тут дети были, — неуверенно сказала я, озираясь.
— Ваши дети? — Еще больше изумился герцог и заухмылялся. — Я чувствую, нам с вами найдется, о чем потолковать!
— Ничего говорить не стану, это не моя тайна! — Я резко замотала головой.
— А чья? Принцессы? — Подобрался герцог. — Тогда мне с вами что делать?
— Отпустить? — Неуверенно предложила я. — Проводить?
— Вы полны загадок! Зачем вы здесь, в трущобах, одетая, как побирушка!
— Кто бы говорил! — Возмутилась я. Блистательный герцог, одетый, как бандит с большой дороги! Я чуть от страха не померла!
— Идемте, у меня тут недалеко экипаж.
— Дик! Ги! Это мой знакомый! Опасности нет! Вы где? — Позвала я, не особенно надеясь на ответ. — Выходите!
На крыше сарая зашуршало.
— Думали, тебя спасать надо, — недовольно проворчал Ги. Рядом с ним появилась перепуганная мордашка Дика.
Герцог протянул руки и без труда снял мальчишку с крыши. Мне бы лестница понадобилась. Вымахал!
— Я думал, все! — Дик вцепился в мою юбку и задрожал всем телом.
Раздался топот, подбежали трое громил, убежавших за оборванцем.
— Никого не догнали, ваша светлость! Как крысы, юркнули в щель!
— Плохо искали! — Язвительно ответил герцог. — Ну, раз все на месте, идемте! И ты тоже! — Он наставил указательный палец на Ги, так и лежащего на крыше. — Ты чей?
— Я ничей, я свой собственный! — Независимо ответил беспризорник, не собираясь покидать свой убежище.
— Предлагаю службу! Оплата честная, работа несложная.
— Ниче не умею, какой с меня прок? — Отозвался гордый властелин помойки.
— Глаза есть? Ноги? Язык? Будешь собирать мне сведения.
— Шпионом, че ли? — презрительно фыркнул бродяжка.
— Разведчиком! Следопытом! Выучу драться, грамоте, как подрастешь, сможешь оруженосцем стать.
— Да ладно! — Не поверил мальчишка. — Брешешь!
— Ах ты, щенок, да ты знаешь, с кем говоришь?! — не выдержал стражник.
Торг продолжался минут пять. Я за это время пришла в себя, сгорела от стыда, когда поняла, что платье насквозь в грязи, промокло и воняет от меня всеми миазмами трущоб. Самый тот вид, чтоб мужчину соблазнять! И место выразительное, если по сценарию «дева в беде», то самое то. Мы с десяток сценариев проиграли с Лилиан и Эбби. Крокс тогда ухохотался и заявил, что меня не взял бы в театре даже билеты продавать.