— Не все сразу, Тали. Ты аккуратно подготовь матушку к появлению незаконнорожденной внучки. Может, она ей и не нужна совсем?
— Что ты говоришь? Кровь нашего Михаэля в этой малышке! Матушка будет счастлива!
Талиана залезла в карету и уехала.
Вот ведь как бывает! Случайная встреча, дворянин полюбил женщину из простонародья. Не знаю, сколько там было от любви или от расчета у Оливии, но Телли она родила не от мужа. И любила малышку, пока не умерла от мора. Хорошо, что показала Дику тайник с памятными мелочами. Надеялась, что дворянин поможет ее детям. А он и сам погиб. Хм, а ведь он был сильным магом! Если у Телли проснется магия, родственники с нее пылинки будут сдувать! Не откажутся. Да и без магии не откажутся, думаю. У нас теперь магическое свидетельство родства крови есть, это не просто бумажка.
Если Телли и Дик обретут семью, я выдохну. Двое детей и няня очень сильно били по бюджету камеристки. И за жилье оплату вдова Фабри не снижала. Ей тоже жить надо. Любовь и нежные чувства прекрасны, но деньги мне с неба не валятся! Эбби ко мне милостива, но как долго это продлится? Я сейчас, как листок, носимый ветром — ни состояния, ни пристанища. Талиана, Марисса, Кристина, другие девочки этого не понимают, они выросли в обеспеченных семьях, и воспринимают комфорт, как само собой разумеющееся явление. А он денег стоит!
Я хотя бы работать умею. А та же Талиана или Марисса, что делали бы они в моей ситуации? Плакали и молились? Просили помощи у знатных друзей, писали прошения королю?
Да, я завидую. Завидую приятной, легкой жизни защищенных семьями девушек. Они просто не понимают, как счастливы. Когда самая ужасная проблема — отпоровшаяся оборка или прыщ, вскочивший на лбу. Их любят просто так, за то, что они есть.
Я тяжело вздохнула и пошла за Телли с няней к наемному экипажу. Мне заступать на дежурство в пять вечера.
Не повезло дважды.
Во-первых, вечером пошел дождь. И не какой-то легкий моросящий дождик, а серьезный обложной ливень, из тех, что может идти всю ночь и весь день, всю неделю с небольшими перерывами. Природа вспомнила, что по календарю осень?
Во-вторых, в холле шестого подъезда, стоял злющий герцог дре Паму.
Если от дождя пострадала только накидка, да и то не слишком, потому что у шестого подъезда было крытое крыльцо в виде въездной арки, куда могли заехать всадники и кареты, то герцог мог доставить куда больше неприятностей.
— Ваша светлость! — Под любопытными взглядами гвардейцев и лакеев я сделала положенный реверанс. Не косой и неуверенный, а изящный и грациозный. Научилась.
— Прошу, — герцог подставил мне локоть. Решил не откусывать мне голову при многочисленных свидетелях? Разумно с его стороны.
Я послала лучезарную улыбку герцогу и положила ладошку на его локоть. Если он начнет приставать, буду кричать. Дворец полон народа, меня услышат. Лакеи вступиться не посмеют, но приведут помощь. У меня в прическе острая шпилька с жемчужной головкой. На вид шпилька, а по сути оружие. Очень острое и смертоносное. Так метать шпильки в цель, как Эбби, я не смогу, этому годы надо учиться, но пронзить нападающему наглую конечность — запросто. В глаз или в шею не рискну, муж все-таки. Вдруг пригодится?
— Я тут подумал, вы мне должны, леди. — Начал светскую беседу Рафаэль. Хотя в глубине души все клокотало и требовало возмездия. Хотелось обхватить ее тонкую шейку и придушить? Или приласкать? Рафаэль сам не определился, непонятные колебания злили его еще больше.
— В самом деле? — Удивилась нахалка.
— Леди, мы не с того начали. Я был груб и резок с вами. Я приглашаю вас на свидание. Мы сможет поговорить и решить, как дальше быть.
— Ваша светлость. Не хочу. Не хочу идти с вами на свидание и быть разменной монетой в придворных играх. Между нами не может быть ничего общего, кроме пары эпизодов в постели, а я так не могу! — В серо-голубых глазах появились слезы.
Но Рафаэль давно не верил женским слезам. Некоторые красотки могут изливать из себя целые водопады, демонстрируя неимоверные страдания. Которые отлично лечатся толстым денежным пластырем или новым ожерельем. Его мать отлично это проделывала с отцом. Насмотрелся.
— Вы мне отказываете? — Удивился Рафаэль.
— Вы мне ничего еще не предлагали! А намеков я не понимаю, слишком недавно во дворце! — Наглая выскочка юркнула в служебную дверь к покоям принцессы.
Думает, он такой дурак, чтоб последовать за ней, а там Эбби в неглиже, на кушетке с предусмотрительно разорванным корсажем? А на следующий день будет назначена свадьба? Ни за что!
Рафаэль сердито развернулся на каблуках.