Все равно — рано или поздно кому-то из нас повезет. Ведь мы уже разведали часть поверхности планеты. Нашли следы пребывания людей на ней. Значит шансы выжить — есть! И безопасные человеческие поселения — тоже есть! Нужно всего лишь дойти до них. Осталось совсем немного — чуточку везенья! И кто-нибудь из файтеров первой волны, сумевших добраться до поверхности планеты, наткнется на выживших в Катастрофе людей. Надеюсь, гибель каждого из нас, первыми ушедшими в десант на Планету Хаоса, не была напрасной.
Мы не могли зацепиться на поверхности, к сожалению, из-за того, что невидимые Убийцы в атмосфере не позволили ни одной группе шаттлов сопровождения вывести главную, десантную капсулу с файтером-десантником, в заданный район посадки. Садились там, где удавалось сесть. За десятки, сотни километров от намеченной, обжитой людьми цели. Иногда за несколько мгновений до того, как гибнул шаттл, доставивший десантную капсулу на поверхность Планеты Хаоса. Пока незамеченным прорвался к планете лишь один Сато Такеда.
Но ни привета от него, ни ответа…
Была еще одна трудность — ни на одной видеозаписи с шаттлов поселения людей так и не были обнаружены. Казалось они были замаскированы от невидимых тварей так, что и земная техника не могла их распознать.
Так что не удивительно, что среди внеземельщиков нас называли очень просто: «Отряд Камикадзе».
Даа, файтеры, первыми ушедшие к Планете Хаоса, действительно были смертниками, по мнению многих членов Экспедиции и самого руководства Земли. Экипаж базы уже четырнадцать раз собирался вместе, чтобы отдать дань уважения и скорби по одному из нас — всего через несколько часов… Но где-то в глубине душе все же оставалась надежда на то, что у трех безвестно пропавших десантников просто уничтожен передатчик Дальней Связи и они все же выжили.
Часть файтеров погибла, даже не добравшись до атмосферы Новой Женевы. В основном, к поверхности прорывались выпускники Факультета Вероятностей. Но иногда шансы прорваться просто отсутствовали. До поверхности Новой Женевы еще нужно было долететь целым и незамеченным. Ведь стелс-шаттлы, на которых мы летали, несмотря на все ухищрения, все еще оставались не более чем кормом для невидимых визави, блуждающих в космосе. Да и в атмосфере нашим птичкам, даже новых модификаций, тоже доставалось. Невидимые убийцы спускались вслед за нами в атмосферу. Даже если и удавалось сесть, замеченный убийцами-невидимками шаттл был уже обречен. Ведь их скорость была на порядок выше, а шаттлу необходимо было сбросить скорость перед посадкой.
Две высадки с большой высоты на парашютах тоже закончились трагично. Невидимки сожгли парашюты и заглотали в себя вкусную органическую пищу.
Нет уж — лучше было прорываться на огромной скорости к планете!
Ксения Богатырева вызвала с Земли двух матерых психологов и спеца из Псикорпуса, которые нам порядком надоели. Было, конечно, нелегко, но мы и сами с усами — настоящие профи. И еще на четвертом курсе Академии ДР получили дипломы по психологии. Во Внеземелье без умения ладить с коллегами и просто, с людьми — никуда.
Но Ксения все ждала, когда же кто-нибудь слетит с катушек, ожидая своей очереди на высадку?
Не дождется!
Но трех наших девушек и несколько следующих смен Ксения решила придержать. Первых — на базе, вторых — вообще на Земле. Нечего рисковать — трагическая гибель первой Экспедиции, наших друзей, учившихся на два-три курса старше, больно ударила по всем внеземельщикам. Пусть уж готовятся получше на Земле, изучая видеоматериалы и отчеты, добытые основным отрядом Экспедиции и беспилотными шаттлами.
В общем, ранее составленный график десантов полетел коту под хвост. Из первой волны, кроме девушек, исключили также всех файтеров, не имеющих наилучшие баллы по специализациям: Десантник, Разведчик, Мастер выживания, и, что особенно важно, Пилот.
До атмосферы Планеты Хаоса еще надо было добраться живым.
Аманда Симмонс, Наташа Климова и Лаура Хенкель рвали и метали, когда их придержали на базе. Особенно, Наташа — очень талантливый файтер, ничуть не уступающая в чем-либо нашим лучшим парням. Но в чем-то руководство Дальней Разведки на Земле, да и сама Ксения — были правы. Рано им идти в десант! Толковых файтеров первой волны на базе, которую все мы ласково называли «Ласточка» — вполне достаточно.
На мой взгляд, Аманде, весьма посредственному пилоту, кстати — нечего было ругаться. Да и Лауре Хенкель тоже. Она ведь изначально тренировалась, как глава медицинского сектора нашей будущей базы на Новой Женеве. Ей как раз хватало работы и здесь, на нашем крейсере — она-то и оперировала меня, инсталлируя в мое тело зародыш Хаммера. Ведь было уже понятно, что неподготовленным штатским и ученым на Планете Хаоса пока еще делать нечего, поэтому руководство ДР очень приветствовало стремление файтеров получить еще несколько вспомогательных специализаций, особенно в научной, инженерной и медицинской сфере деятельности. Мы должны были на первых порах нести на себе ведение научной миссии на Планете Хаоса.
Еще в самом начале пытались исключить и меня. Мол, что делает Док в первой волне, если он вместе с Лаурой будет заведовать медицинским и инженерным сектором нашей базы на Новой Женеве — на втором этапе Экспедиции? И так далее… Не лучше ли его приберечь? И самое обидное было в том, что против меня ополчились лучшие мои друзья, из моего выпуска! Только Лаура Хенкель, умница, хорошо зная мое мнение, поддержала меня.
Как же я разозлился! Даже сказанул в ответ на предложение Аманды Симмонс и Сато пару ласковых. На своей шкуре убедился, как противны игры в «Кого мы придержим, а кого пошлем на верную смерть». Поэтому, когда Наташа обратилась ко мне за поддержкой, я, выслушав ее, согласился. Конечно, я не хотел, чтобы Наташа Климова, как и все мы, участвовала в жеребьевке. Но Наташа была права — она имеет ничуть не худшие шансы выполнить задание, чем остальные файтеры первой волны, у которых улучшенная специализация пилотов и мастеров выживания. Пять лет ее пытались выбить наши преподаватели из первой волны, но упрямой Наташеньке все было нипочем. И если она, например, будет прикрывать мне спину, я буду спокоен за свою судьбу — во Внеземелье ценят надежных людей вне зависимости от их пола.
Первый этап Экспедиции — это всего лишь установить контакт с местными жителями и добраться до их безопасного поселения. Второй же этап — основание планетарной базы в безопасном месте — пока нам даже не ставился в задачу. Тут бы хоть как-то зацепиться за поверхность! Выжить на Планете Хаоса любой ценой!
Но все равно — меня выбили из списка файтеров, проходящих жеребьевку. Наши яйцеголовые. И допустили к десанту всего пару дней назад — из-за внутреннего гравидеструктора, который мне инсталлировали прямо здесь, в Новой Женеве. Хаммер не входил в список базовых биомодулей, с которыми я прибыл для десанта. И пришлось, сцепив зубы, тренировать новинки, вмонтированные в тело. Наблюдая за смертью своих друзей, идущих в десант.
Что ж, я понимал — на адаптацию нового биомодуля и его тренировку уйдет какое-то время. И не один я такой был — еще несколько файтеров тренировались вместе со мной после сложнейшей операции по инсталляции Хаммера. Оперировал их я с Лаурой. И саму Лауру — в том числе. Так и было предусмотрено нашим руководством — нечего держать в таком опасном месте штатских, если их могут заменить спецы-файтеры Внеземелья.
А яйцеголовые, на Земле и на нашей базе, уже подумывали над тем, чтобы вмонтировать в нас еще и внутренние тепловизоры — как в Пардов. Достали нас уже своими гениальными идеями. Но не им же ложиться на операционный стол… Вот только проверки по материалам показали, что тепловизоры пока не годятся. Привлекут дополнительное внимание со стороны убийц-невидимок, наполняющих Планету Хаоса.
И очень даже хорошо, что у яйцеголовых ничего не получилось. Эти инсталляции-деинсталляции биомодулей у нас вот уже где сидели! Лучше бы наши ученые и инженеры ломали свою голову над чертежами безопасного десантного стелс-шаттла. Ведь было уже понятно, что беспилотная автоматика облажалась полностью, особенно биороботы, которые первыми должны были разведать территорию Новой Женевы и наладить связь с выжившими колонистами. Мы пытались использовать несколько раз наиболее удачных Пардов в качестве мобильных и боеспособных передатчиков Дальней Связи, но, к сожалению, убедились, что биоробот только привлекает излишнее внимание к десантнику. Так что придется отдуваться нам, файтерам первой волны, без поддержки, как обычно, всей нашей машинерии, самой первой идущей на корм невидимым убийцам.